“小卡尔，亲爱的，你过来，我抱抱你。”
家伙看到耍赖没有达到效果，立刻手脚并用爬起来，朝海西跌跌撞撞的跑来，一头栽入怀里。
“卡尔，你真棒，真是个男子汉！”海西毫不吝啬的夸赞，热情地亲了亲小家伙的脸颊。
此时时钟正好敲响了11下，书房的门终于打开了。
当时钟敲响第十一下时，书房的门终于打开了。
德文郡公爵率先迈出，面色沉静难辨喜怒；爱德华勋爵紧随其后，呼吸平稳的姿态让海西悬着的心稍缓。
走在最后的西里斯哥哥神情肃穆，却在触及海西关切的目光时，蓦地绽开一抹温柔笑意。
海西彻底松了口气。
无论方才的谈判如何唇枪舌剑、剑拔弩张，此刻三人显然已达成共识。
更值得庆幸的是，德文郡公爵今日既未节外生枝，也不曾再有过分亲昵的举动。
当马车载着她驶离庄园，蹄声滴滴答答碾过青石板路时，海西终于将那颗始终高悬的心，暂时安放下来。
要考虑到小卡尔的身体健康，三人合计了一下。
海西随同爱德华勋爵和小卡尔，先行一步前往牛津，而西里斯单独回到朗伯恩带上玛丽和莉蒂亚前往圣玛丽女子学校。
经过三天漫长的跋涉，海西终于回到了牛津的家中。
落后的交通方式让所有人都精疲力竭，以至于第二天清晨，三人迟迟未起。
年幼的小卡尔更是疲惫不堪，早餐后刚过十一点，便又沉沉睡去。
“海西，亲爱的妹妹，能和我聊聊吗？”爱德华勋爵放下红茶，语气中带着几分犹豫。
果然来了。
海西早已料到——爱德华勋爵虽在才智上略逊西里斯一筹，但贵族的敏锐让他比旁人更早察觉端倪。
她从容点头，起身随他走向二楼书房。
爱德华望着眼前尚显稚嫩的少女，一时不知如何开口。
最终，他从书架上取下一份文件，轻声道：
“这是霍华德公爵府收集的名单——自从德文郡公爵释放联姻信号后，所有可能的人选。”
海西挑眉，没想到他会以此切入。