夜的寂静。
“大姑娘，”春雨轻声道，“该歇息了。明天还要早起呢。”
芷柔点点头，转身走向内室。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。她的脚步轻盈，心中却在思索着什么。
躺在床上，芷柔翻来覆去难以入眠。她想起今天陆婉柔说的话，想起二妹妹在陆家的风光，想起自己这些日子的忙碌。
她并非不在意这些，只是选择了另一条路。在这条路上，她要靠自己的能力去争取，而不是依靠别人的怜悯或赏识。
夜色渐深，院中的秋虫低鸣。芷柔终于合上眼，期待着明天的马场之行。
重阳节，郡府休沐。
秋日清晨，阳光穿透云层，洒在沈府的庭院里。
沈立远站在书房窗前，手中捧着陆家大老爷的请帖，目光落在那工整的字迹上。玉鸾岭登高赏菊，这倒是个难得的机会，正好可以带上芷柔和陆婉柔一同前往。
“老爷。”周夫人推门而入，手里端着一盏热气腾腾的茶，“这是新进的明前龙井，您尝尝。”
沈立远接过茶盏，轻抿一口：“夫人有心了。”
“陆家的帖子，老爷打算应下？”周夫人在一旁的椅子上坐下，随手拿起针线篮中的绣活。
“嗯，”沈立远点头，“难得的机会，正好带芷柔出去走走。”
周夫人手中的针线微顿，眼底闪过一丝笑意：“我已经让人准备了些芷柔酿的桂花露，这丫头虽说平日里顽皮，但这手艺倒是不错。”
“确实，上次送去宋府，陆大老爷还夸赞了一番。”
正说着，外面传来脚步声。沈书雅和沈悦芳低着头走了进来，两人神色间带着几分期待。
“父亲。”沈书雅率先开口，声音中带着几分试探，“听说您今日要去玉鸾岭？”
沈立远放下茶盏，目光在两个孩子脸上扫过：“有何事？”
“儿子想跟着父亲去见见世面，”沈书雅抬头，眼中带着渴望，“整日读书，总觉得见识不够。”
一旁的沈悦芳也连忙附和：“是啊，父亲，女儿也想去。听说姐姐要去马场，女儿也想学骑马。”
周夫人手中的绣活微微一顿，眼角余光瞥向沈立远。