府中各处，众人都在揣测着这位新来的姨娘会给沈家带来怎样的变化。而这个夜晚，注定是个不平静的开始。
暮色中，梨花在微风中摇曳，花瓣纷纷扬扬地飘落，为这个不平静的夜晚增添了几分凄清。
周夫人坐在窗边，望着院中的梨树。她轻轻挥了挥手，示意身边的两位姨娘退下。
“娘。”芷柔轻手轻脚地走到母亲身边，小心翼翼地观察着母亲的神色，“今天府里来了好多人，都在说柳姨娘的事。”
周夫人收回目光，转头看向女儿。芷柔虽已及笄，但眼中依旧闪烁着天真烂漫的光芒。她伸手轻抚女儿的发丝，语气温和：“你想问什么？”
“父亲不是去赴宴吗？怎么会带回来一个人？”芷柔眨着眼睛，脸上写满了困惑，“而且丫鬟们都在议论，说是赵参议送的？”
周夫人的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。她沉默片刻，缓缓开口：“是的，枊氏以前是杜府的人。”
“什么？”芷柔猛地直起身子，声音里带着难以置信，“赵参议把自己府上的人送给父亲？这……这……”她一时语塞，找不到合适的词来形容这种行为。
“有些事情，你也到了该懂的年纪了。”周夫人轻叹一声，目光又飘向窗外，“官场上的事，从来都不是表面那么简单。”
芷柔皱起眉头，小声嘀咕：“这赵参议也太不像话了，送人就算了，还送这种……这不是存心膈应人吗？”
周夫人嘴角微微上扬：“你倒是明白。”
“那父亲为什么要收下？”芷柔追问道，“既然知道对方是存心不良，为什么不能拒绝？”
院子里传来一阵脚步声，打断了她们的谈话。春雨快步走进来，行礼道：“夫人，兰馨阁已经收拾得差不多了。”
周夫人点点头，待春雨退下后，才转向芷柔：“你可知道你父亲为何在知州位置上待了整整九年？”
芷柔愣了一下，随即恍然大悟：“是这个赵参议在背后作梗？”
“不错。”周夫人端起茶盏，轻轻抿了一口已经凉透的茶，“你父亲这些年，一直被他压制。如今因为麦种的事得了圣上赏识，赵参议就借着这次宴会，当着众人的面把人送来。”