她天天浑浑噩噩，伺候刘宏彩抽烟的时候，翡翠烟枪磕在汝窑茶托上的脆响，惊得春桃手一抖。刘宏彩肥白的手指捏着块丝帕，细细擦拭烟嘴上凝结的褐色膏体。那股甜腻的焦香钻进鼻腔时，春桃恍惚中想起村口张铁匠家被烧毁的罂粟田——去年腊月，催债的家丁举着火把站在灰烬里，铁匠娘子抱着焦黑的婴孩哭断了气。
柴房里、地窑里，春桃见到好几个和她同病相怜的姑娘。
那天夜里，西洋自鸣钟敲响十一下时，春桃终于摸到后厨的柴火垛。油纸包里裹着的半块米糕还带着体温，这是她替五姨太梳头时偷藏的。月光从气窗漏进来，照见墙角蜷缩的身影——一个女孩抱着膝盖缩在稻草堆里，中衣领口裂了道三寸长的口子。
墙角堆着一团带着血污的被子。
\"别碰那床锦被。\"那姑娘突然抓住春桃的手，指甲掐进她腕上未愈的烙伤，\"前日冬梅姐姐就是裹着它……\"话没说完，外头传来铁锁晃动的声响。两人慌忙吹熄蜡烛，春桃的额头磕在腌菜坛上，咸涩的汁水顺着眼皮往下淌，像哭不出的眼泪。
五更天巡夜梆子响过，春桃摸黑穿过九曲回廊。白日里金碧辉煌的廊柱在月光中投下獠牙似的阴影，她数着脚下青砖的裂纹，忽然瞥见假山石后闪过一截水红裙角。那是三姨太的贴身丫鬟夏竹，三天前因打碎和田玉镇纸被罚跪冰砖，此刻她提着灯笼往荷塘方向疾走，绣鞋上沾着暗褐色污渍。
春桃鬼使神差地跟上去。荷塘西侧的老柳树下，夏竹正用簪子疯狂刨土。月光照亮她怀里包裹的瞬间，春桃险些叫出声——那是件染血的杭绸肚兜，金线绣的鸳鸯只剩半边翅膀。夏竹突然转头，灯笼映出她肿胀的左脸，嘴角裂口还凝着血痂。
紫藤花架后转出两个黑影。春桃缩进太湖石孔洞时，瞥见两个庄丁拿麻袋装了夏竹，麻袋拖过青砖的摩擦声，像毒蛇吐信。
从此之后，春桃再也没有见过夏竹。
端午前夜的雷雨来得比较急。春桃跪在拔步床前系帐钩时，刘宏彩的鼾声混着雷声在雕花床顶回荡。金丝楠木透雕的葡萄纹在闪电中忽明忽暗，她忽然发现床柱内侧刻着细小的划痕，凑近看竟是无数个\"正\"字。最底下那行新刻的印记还带着木屑，划到第四