情况；另一方面，他也在京城中拜访了一些有经验的官员，向他们请教处理此类事务的方法和经验。在准备过程中，张诚还特意抽出时间，带着苏瑶、林婉儿和李玉婉一起去了京城的寺庙。他们在寺庙中虔诚地祈福，希望张诚此去南方能够一切顺利，平安归来。
出发的日子很快就到了。这一天，苏瑶、林婉儿和李玉婉都来到城门口为张诚送行。苏瑶眼中含泪，她紧紧地握着张诚的手说：“夫君，一路保重。记得要时常写信回来，让我们知道你的情况。”林婉儿也递上一个包裹，里面是她为张诚准备的一些衣物和亲手制作的干粮，她叮嘱道：“张诚哥，出门在外，要照顾好自己。这些东西你带着，路上用得着。”李玉婉则显得较为镇定，她对张诚说：“张公子，此去南方，望你能不负朝廷所托，早日完成任务归来。我们会在京城等你。”张诚看着三位女子，心中充满了感动和不舍，他一一回应了她们的关切，并承诺一定会平安归来。
张诚带着随从踏上了南下的路途。一路上，他看到了各地的风土人情，也了解到了百姓们的生活状况。他发现，虽然京城表面上繁华稳定，但在一些地方，百姓们仍然生活在困苦之中，税收的不合理和科举的不公让许多有才华的人无法施展抱负。这更加坚定了他要做好此次整顿任务的决心。
经过多日的跋涉，张诚终于到达了南方的第一个目的地——扬州。扬州乃江南名城，富甲一方，但也正是因为如此，这里的税收和科举问题也更为突出。张诚一到扬州，便立刻展开了工作。他首先召集了当地的官员，了解了税收和科举的基本情况，并对一些可疑的地方进行了详细的询问。当地官员们表面上对张诚恭敬有加，但张诚能感觉到他们心中的抵触和不安。
在调查过程中，张诚发现扬州的税收存在严重的中饱私囊现象。一些官员与当地的富商勾结，通过虚报账目、增加苛捐杂税等手段，将大量的税款收入自己的腰包，而真正上缴朝廷的却只是一小部分。科举方面，也存在着买卖考题、冒名顶替等舞弊行为，许多真正有才华的学子被埋没，而一些富家子弟却通过不正当手段获得了功名。
张诚深知，要整顿这些问题，必须要从根源入手，打击那些腐败的官员和不法商人。但这并非易事，这些人在当地根深蒂