楚容朝捏着谢清砚最新送来的信笺，指腹碾过纸上“银杏落尽”四字时，窗棂上的冰棱恰好坠在铜盆里，碎成清响。
案头琉璃盏里的玉兰花还开着，却比去年谢清砚走时瘦了些——许是宫墙里的风，总比滇州的野风多了几分凉。
“羡之觉得如何？”她抬眼望向斜倚在紫檀椅上的宿羡之，对方正用羊毫笔拨弄着笔洗里的锦鲤，指尖沾着点黛色，“滇州近来不太平，李阀余党仍在暗处窥伺，清砚虽带着卫戍军，可朔儿才一岁……”
宿羡之忽然笑了，笔尖在宣纸上洇开团墨云：“陛下是想亲自去滇州接清砚和言朔？早该如此了。”
她指尖敲了敲案上那叠密报，最上面一张画着滇州地形图，红笔圈着青岩镇祠堂的位置：“上月祠堂那桩事，朔儿虽没受伤，可清砚信里没提——”
宿羡之忽然坐直身子，袖中玉珏撞在桌沿上：“还得早日让言朔恢复身份才是，这样清砚也不会受人欺负了。”
楚容朝忽然想起前日楚偌儿抱着言朔的画像掉眼泪，说孩子的眼睛像极了当年抱着她站在承天殿外的自己。
案头铜漏滴下最后一滴水时，她忽然站起身，发间玉兰花簪扫过砚台，在宣纸上划出道浅痕：“备车驾，明日寅时出巡。让宗正寺把‘楚氏外孙’的族谱誊清，再让人去库房取三箱滇州人爱喝的云雾茶——清砚总说那边的茶太涩。”
宿羡之挑眉：“陛下亲征？臣也要去。”
“你？”楚容朝回头时，看见对方正把笔洗里的锦鲤往袖中塞，“内阁堆着半人高的折子，你倒是清闲。”
“臣清闲？”宿羡之晃了晃沾着墨的指尖，“陛下可知，谢清砚在滇州查私矿时，把账本都寄回了户部——那些数字连臣看了都头疼，不如跟着陛下见真人，当面讨教讨教。再说了……”
他忽然凑近，盯着楚容朝发间的玉兰花笑，“我和清砚可是挚友，陛下别忘了。”
寅时三刻，朱雀门的铜环刚被晨雾打湿，楚容朝的车架便碾过青石板路。
宿羡之骑着匹枣红马跟在车旁，腰间挂着个小布袋，里头装着给言朔的糖霜山药——楚偌儿特意交代，要赶在糖霜化前送到孩子手里。
“陛下可知，滇州的银杏林该黄