朝君殿下抬眼：“你明早就走了？”
赫连央“嗯”了声，点点头。可对面却没了下文。她不解地抬头看过去，就见明清樊垂眼不知在作何想，一边想、眼珠子还一边滴溜溜地转。过了好一会儿，他才将手探进怀里——
“我已有顺手的短刀，留着它也没用，做个人情，还你。”
耳边传来凉飕飕的话，但赫连央的眼睛却紧盯着明清樊放在桌面上的那把匕首——那把她无意中捡到、放在身边许久、却不得不又物归原主的匕首。
她无疑很是意外，刚想伸手拿起匕首、又讪讪收了回来，抬眼问：“这……殿下为何……”
明清樊清咳一声，故作泰然道：“我要这多余的东西做甚，若是离不开当初也就不会弄丢了，想来它在你身上用处更大。更何况我不知你的生辰，也并未准备贺礼，便做了这个顺水……”他想说“做了这个顺水人情”，却冷不丁瞄到一旁的精装礼盒，盒身的缎带内还夹着一张木笺，上面的“明清邈敬上”几个字格外显眼。
赫连央顺着他的目光看去，也发现了明清邈送的礼盒，想到明清樊莫不是又要不满她与皇亲交往过密，她正欲解释，却听得对方果然阴阳怪气地悠悠道：
“呵，想来我这‘顺水人情’是太自大了，定是比不上精心挑选过的贺礼。”说着，明清樊冷哼一声，便要伸手将匕首收回。然而对面人却比他动作更快，“唰”地一下便将匕首捞走了。
“怎会。”赫连央不理他冷言冷语，将匕首抓在心口，好脾气笑笑，“殿下送的，永远都最好。”
仅这一句话，明清樊的嘴角就快绷不住了，假装别过头去，狠狠地压了压。
行，算是哄好了。
“这一行，于你而言虽说只是回家，但如今沛陵新旧交替……你还是要小心为上。”明清樊正了正脸色、郑重叮嘱，然而又觉得有些难解，不禁蹙眉，“哪怕是再讲究的成年礼仪式，生辰之后也该结束了才对，怎着前前后后要去一个月之久？”
“这……”赫连央被问得有些心虚，只得扯谎搪塞，“仪式繁琐是一方面，另一方面则因为期间要堆许多药花药草，药性复杂，若被我沾在身上带了出来岂非大大不妙？所以才要额外净身一段日子，方可返程。”
听起来倒是毫无破绽，明清樊也不得不信。不管怎么说，赫连央成年一事极其要紧，于公于私、明清樊都希望她安然度过。
“你自己当心，务必万事注意。”朝君殿下再次叮嘱。
“是，我定会尽快回来。”赫连央微微一笑。
第二日天刚蒙蒙亮，父女二人便准备启程。月城的西城门一开，到达百阐城的路程就更短了。水格跟醒春已经将随身之物装备完毕，赫连央与前来送自己的哥哥点头，叫他放心；随即她就要钻进马车，然而燕三阳却朝她使了个眼色，示意她往眼前的城墙上看——明清樊不知何时已经登上了城墙，正背着手，居高临下地看着她。
赫连央绽开一个淡淡的笑容，朝城墙上的人点了点头，然后钻进了车里。
有人准备着自己的成年礼，有人远在阆都，则还顽固地坚持着。
明斐蔷已经倒下许多天了。她的药量无法再增加，否则不如直接一刀抹了自己痛快。明清辙跟明玉繁无微不至地在床前照料着，然而他们都清楚宗主心中怨气难消，自然是好不了的。
而就在这时，大内官阿长又登门、给了明斐蔷最终一击。
“陛下传信过来，说那里虽不比阆都的百年积淀，可终究也是个舒适之地。陛下一时间也难以返还，京中百姓正源源不断地朝赤阜城迁移，恐怕阆都的环境……”阿长刻意稍作停顿，才莞尔一笑，“会越发不便起来。宗主还病着，不如趁天气微凉，早些搬去好生休养，也不枉陛下、王后与太后的一番关心。”
明斐蔷在心中冷笑：说得可真好听。
“多谢陛下好意。”明斐蔷压着咳嗽声，时至今日也绝不丢掉身份的骄傲，“可阆都百年基业，正是明氏的根。陛下新王登位，心中自有开天辟地的高远志向，另置根基也在所难免；可我身为明氏宗主，一把老骨头，目光短浅、冥顽不灵，总归还是不敢做些愧对先人的事来。”
面对讽刺，阿长依旧波澜不惊。他再拱手：“宗主身为明氏一族中的长辈，果真最牵挂明氏，也最了解陛下，实乃明氏之幸。”
明斐蔷一听这故作糊涂的鬼话，差点又一口气没喘上来。
然而阿长还端着恭敬的面子，继续道：“至于您的自谦之说，目光短浅、冥顽不灵云云自是没有的事，听进小人耳中，便当是您山崩于前而不乱的宗主风范罢了。”阿长抬眼，微微一笑，“只是山既崩了，换个地方祈拜便是，心中有神明，总归也不会被神明舍弃。城中百姓都可通透的道理，想必宗主心中更是清楚。”
说完，阿长再行一礼，告辞退了出去。
明斐蔷看着阿长离去的背影，狠狠地砸了砸身下的床面。
五日后，宗主及承怡宗君、明清辙、巍王府等剩下的宗室族人，与大内官、右罗尉、司金营掌营冯泽英及一些