日夜不停地颠簸了三日后，百刃骑兵的队伍离赤阜镇已经愈发近了。然而天黑后突然下起大雨，地面湿滑难以行进，于是金无涯就近找了一个山洞避雨。
山洞里有些枯木烂草，金无涯将其堆到两位殿下面前点燃，又吩咐其他人出去再找些尚未湿透的树枝。
“朝君，少君，山洞阴寒、不比外面，您二位还是披上点我们的外袍吧。”说着，金无涯跟王章便将自己的外袍脱下来，分别披在赫连央跟明清樊的身上。
赫连央点点头，说着多谢。然而扭头看向一旁的明清樊，却见对方仍然没多大反应——这些日子都是如此。她的心肝也跟着被拧紧。
太叔环早就告知过她明岚王的命数将尽，可她却选择对明清樊隐瞒。从在宫中明清樊看着自己的父亲性命将殒、竭尽全力也抑制不住痛苦时起，赫连央就悔恨起来。一路上她都在试想，若当初早早将一切对明清樊坦白，他便能回到阆都多陪伴父亲些日子，那么此时，他的痛苦是否就会减少许多。
不久后，山洞里的火堆慢慢变多，温度也升起来了。金无涯将白天在路上存储的食物跟饮水简单热了下，便拿来分给赫连央与明清樊。赫连央将两份都接了下来，然后把温热的薄饼递到明清樊面前：“殿下，吃点东西吧。”
明清樊看了看眼前的食物，又看了看赫连央，疲惫摇头：“我不饿，你先吃吧。”
他的声音很轻，听起来倒不像累，而是没有生气。赫连央知道他没有精神，但明清樊只在今早喝了点粥，现在光说不饿，心事那般重怎么会饿？可这样下去怎么能行。于是她正了脸色，丝毫不肯退让，手里的薄饼反而还往前推了推：“不行，一定要吃。”
虽然言简意赅，但明清樊还是听出了其中的坚定。他又看了赫连央一眼，然后默默垂下眼睛，当真接过了食物，塞进了自己嘴里。他吃得极不情愿，赫连央看得出，但还是盯紧了见他一口口吃完，最后又将水跟帕子递了上去，她这才开始进食。
两个人挨着坐，却都一言不发，像是隔阂不浅，又像是默契十足。
“陛下……还能挺几天？”
赫连央咬食的动作停住——这是离开阆都城后，明清樊第一次主动开口。她放下双手，迟疑了一阵才低声开口：“陛下的脉象已呈死相，随时都可能……”她顿了顿，又补充道，“但假使他定非要撑住一口气不可，那么至多能有六七日的喘息。”
六七日……明清樊默默在心中算着。他握紧双拳，表面上强撑着波澜不惊，淡淡点头：“我们在这里等到天亮再出发，争取明天日落前便能返回赤阜镇。”说完，朝君殿下仿佛又想到了什么，犹豫地看向身边人，脸上难得生出歉意：“只是辛苦你跟着一道颠簸了。”
突如其来的体贴却叫赫连央无所适从。她想，如果明清樊知道了她早从太叔环那里听说了明岚王命不久矣的消息、却未告诉他，对方还会不会……她躲闪着明清樊的目光，摇头：“殿下与我，此后可不必再说这样的话。”
正如明岚王所说：他们二人愿与不愿，今后余生，怕是都要被拴在一起了。
明清樊也正想到此处，再次默默垂眸。进而他又想到由赫连央保管着的“遗书”，盯着火光问：“那些笺录，会写着什么呢？”
赫连央自然也没有答案。她也盯着跳动的火苗，喃喃推测：“其中定有陛下对你我二人的细细嘱托。另外……”赫连央眼中的火光闪烁，想到明岚王特意强调必须回到赤阜镇后才能打开查看，怕是担心他们看完之后便回不去赤阜镇了……
明清樊看过来：“另外什么？”
赫连央回神，摇摇头：“无他，我胡思乱想罢了，不要紧。”她怕明清樊追问，便找话题岔开，“赤阜镇的扩建事宜进行得如何了？”她一直没有问过这些事，但眼下阆都随时都会生变，虽然不知明岚王为何要将他们二人遣回赤阜镇，但想来后面终究还是要重返阆都才是，届时赤阜镇这边又需妥善安排才行。
“赤阜镇三面环林，都是高大的杉树，迷失得很，之后恐怕还要费一番力。”明清樊思索，“洪兆给我看过图纸，似乎之前于岭松也对他们做过交待，因而我便全权交由他们负责。”
赫连央点头，心中想着回到赤阜镇后，还是再把洪兆叫来问个仔细最好。
大雨在天亮之前终于停下。百刃骑兵一行继续上路，而阆都城里，也迎来了一道曙光。
贺瓦兰衣不解带地照料了丈夫几日后，终于在阿长端来一碗不知名得到汤药后，她看到了呼吸平稳、能坐能站的明岚王。他好像恢复了健康，此前长达半个月的昏迷不醒仿佛是大梦一场。曾经骇人的枯灰肤色也重新变得红润，就连眼睛里又再次溢出光彩。
孩子们都喜极而泣，以为这是神迹。只有贺瓦兰愣愣地站在一旁，心中的不安无限放大。
“陛下……”贺瓦兰轻声搭话，“您还是好好休息要紧，朝议又有什么好急的呢？”
明岚王坐着任由妻子为他穿衣，听见这话后缓缓睁开眼睛，看着妻子，随即微微笑道：“朝议耽搁许久，眼下我已大好，自然要