三天了，已经过去三天了，朝君殿下还没回来。要命的是赫连少君也跟了去，同样音信全无。
钱古宜站在城墙上。这几天他几乎从早望到晚，眼珠子都快掉出来了，然而还是不见两位殿下的身影。钱古宜感觉自己老了好几岁，觉得现在违背朝君殿下临走前的命令、将消息通知阆都或许还来得及，若是聪明点自裁谢罪，说不定能保个全尸，还不连累关城的兄弟们。
不过正所谓绝望至极时便会迎来转机——第三天的夜幕降临之前，通向梁及店城的关城大门，终于迎进了熟悉的那几人。钱古宜跟丁冀差点以为自己又中了“归家草”的毒，产生了幻觉。
所幸都是真的。
钱古宜激动得语无伦次，赶忙安排人准备膳食，又急不可耐地向朝君殿下询问梁及店城的情况。不过得到的回答却是：梁及店城已被阿勒兵攻陷。
这话犹如一盆冷水，瞬间给钱古宜和丁冀浇了个透心凉。二人有些无措地看着明清樊与赫连央。然而奇怪的是，这两位不知是已经接受了现实、还是另有打算，看上去倒并不十分着急。
“好歹也是边关重地，这里——未免寒酸了些。”太叔环从进来之后就背着手，在屋里无所事事地踱来踱去，还对着四周指指点点，“将士们的生活半点享受都没有，怎么会有精神嘛。难怪守不住关口，啧啧。”
一句话不长，却精准地点起了在场所有人的怒火。钱古宜跟丁冀怒视着眼前衣着华贵却沾灰带土、却不显狼狈的小公子，虽不知他是哪般来头，但出口诋毁却万万不行。于是二人大步向前，正色道：“公子慎言！”
武人的杀气最是遮掩不住，因而太叔环身边的两名护卫也即刻将手摸上了佩刀——看看，就这么一句话，竟搞得气氛剑拔弩张的。
明清樊自认也是成大事的人，然而不过跟这家伙相处了两天时间便差点熬不住。倒是赫连央在这时开了口，难得反讽回去：“若是太叔城主稍微把脸皮抹薄些，便该想起您将我们迷晕捆绑白白耽误的那些个时辰。”
漂亮。明清樊低头抿嘴，窃笑。
不过事实证明，太叔环就是这么个脸皮比城墙都厚的烦人精。他不怒反笑，凑近了些几乎挨到赫连央，声音黏黏糊糊地讨好：“哎哟海棠，你就可怜可怜我，想我昨日还在铁桶一般的梁及店城里吃香喝辣尽享荣华，不过眨眼之间便烟消云散，哎，哎！”
这哪里像是一城之主，活像搭台唱戏的伶人。钱古宜跟丁冀不解又厌恶地后退一步，实在想不通梁及店城在这样的小公子手上到底如何安稳度日的。
这时，后厨准备的膳食也被端了进来。太叔环大概也饿得不轻，毫不客气地拉着赫连央坐下，还招呼其他人也赶紧吃喝，全然不想自己是不是客人、甚至是不是“俘虏”。众人无法，疲了乏了，也懒得跟他再多废话，还是先填饱肚子养足精神再说。
而差不多同一时间的阆都城内，王宫之中，气氛却凝重得多。
外面艳阳高照，然而室内却被一层层的纱帘遮住，阻隔了日光。昏暗之中，隐约可见侯安跟范知跪坐在软塌旁边，而软塌之上的人自不必猜，正是明岚王。
明桓脸色惨白地静静躺在榻上，对比明清樊跟赫连央离京那时瘦了许多，现在勉强只能挂得住相，但他自己也清楚：病态的样子很快就再也藏不住。他没有太多时间了。他知道，侯安跟范知也知道。
哽咽声断断续续，压抑不住，却又不敢让他听到。明桓刚吐了一波血，此刻出气多进气少，仍哼哼地笑了。他稍稍偏头，看着肩膀一抽一抽的范知，虚弱地打趣：“劳劳，要哭……就哭，这么憋……着，我忍住不笑……也难受。”
一听这话，范知反而立马倒抽了一口气，硬是压住了滚动的喉头。他扁着嘴，样子滑稽好笑，年纪也有一把了，却仍有孩子的一面。正如小时候他跟在明桓与侯安后面爬山，又嫌累又非要做个小尾巴，最后被烦得不行的小大人侯安叉着腰教训，最后还是明桓笑笑看着二人从中调解。
“劳劳，你本不强壮，自是不必非要跟着我们的，没人会笑话你。”明桓拍拍他毛乎乎的脑袋，却又说，“可你若是非要跟上来，就不能总是哭鼻子才好。”
孩子时的话，范知至今未忘。他抹掉眼泪。
“陛下，御台楼一切已准备妥当，随时都可确保万无一失。”范知看着榻上的明桓，轻声禀报。明桓点点头，然后看向一旁的侯安。
“臣亦做好了万全准备，只待陛下下令，便可任意调配。”侯安郑重道，“只是近来陛下始终不曾露面处理国事，宗主及宗室那边已经有所察觉，昨日几位世家臣工在殿上还对晚君殿下旁敲侧击，想必也是宗主授意。但臣已经放出消息，说您是为臼伊关被破之事殚精竭虑，埋头在自己的寝殿中、方便随时处理朝君殿下传来的消息。”
与其让他们猜测明岚王的身体出了问题，倒不如放出一个更能钓住他们的鱼饵——显然关涉到沛陵安危、明氏王权的消息，更能吸引宗室族人们的注意。
“很好，很好。”明桓知晓范知跟侯安向来都能将事情办得滴水不漏