赫连央最终还是跟明清樊一同出发了。
次日早上，队伍在王宫门前列阵，明瑞跟夫人共乘一辆马车，后面是他们的一对儿女。明清樊跟赫连央则没用马车，与孟敞、侯文岳一样，骑马行于两辆马车之侧。
哦，不对，是三辆。
明清逸欲哭无泪。他千猜万想，终究还是没料到父亲给自己清算行李，竟是要将自己打包交给明清樊跟赫连央，带到南边去。说什么他从小到大都在阆都生活，从没见过外面的天地，正好可以借此机会出门历练……他才不要！更何况还是跟着那两个大魔头！
然而父亲的态度很坚决不说，就连向来见不得他吃一点苦的母亲也没有作声，虽然眼中泪花闪现，但仍全依了父亲，任自己如何叫喊大闹，都全无心软之意。明清逸如今已经得罪了宗主，心知再无靠山纵容自己，终究还是不情不愿地出现在了王宫之前。
明清樊跟赫连央也不知情。他们都想到明清逸之前说的明琰曾入宫面见陛下一事，于是二人不约而同看向明岚王，发现明琰面露担忧，转头看向王上。只见明岚王无声与他点点头，似乎是在做保证。
明琰这才转过头去，半拥着妻子，看着已经赌气头也不回上了马车的儿子，却道不出自己的良苦用心。
——“陛下，清逸已经与我道明一切，宗主也正想利用此事对您跟芒城发难。”
回想那日，明琰入宫面见明岚王，开门见山。
而明岚王看看自己，最终淡淡一笑：“宗君不妨明说。”
明琰丢掉了往日温吞、见谁都是和事佬的一面：“我知道陛下在筹谋何事。”
方才还温和的神色骤然降温，明岚王冷眼盯着明琰，语气仍是轻飘飘的：“宗君之意，我倒是不太明白。”
明琰并非是来威胁，他也知道自己威胁不到眼前这个男人。于是他退后一步，躬身垂首：“陛下，蒯老将军留给小君的那支队伍耳眼通四方的本事，您应该清楚，想必我也无须自证。但小君只愿妻儿平安、一家安稳，别无他求。”
这话已然说得很清楚，明琰并无敌意。明岚王的气场压下去一些，过一会儿才终于开口：“宗君有何要求，说说吧。”
明琰抬头，眼神从未如此坚定：“我要我儿清逸不受波及，安然离开阆都城。”
然而明岚王听完，却默不作声。明琰心中自然也有许多焦急，但却不能表现出来。直到不知过去多久后，明岚王才重新抬眼看向明琰，笑笑：
“宗君放心，我已有数。”
——思绪被拉回，明琰拍了拍妻子的手：“放心，我叫钟迟带人跟着清逸，定然不会有事。”张夫人强忍泪水点点头。她知道丈夫也舍不得儿子，不想再惹他伤心，红着眼睛看着明清逸的马车，默默无言。
明清樊下马跟明岚王、王后以及弟弟妹妹们道别。
“陛下与王后、晚君与蓓房君还有公主殿下，万望保重，我去去便回。”
他的语气仍很生硬。想来也正常，自从归京之后，明岚王欺瞒他许多事，从未问过他的主张，这次更是悄悄允许明瑞返回——无论有何种理由，这都是他最不能容忍的。
贺瓦兰自然不舍，虽说去去便回，但时隔三年才重逢，短短相聚了三个月便又要分开，做母亲的心中哪里好受。她拉着明清樊的手，再三叮嘱：“一路小心，早去早回。”
“是。”明清樊勾勾嘴角，算是对母亲笑了一下。然后又看向明岚王。他没想到四目相对的那一刻，父亲看着自己的眼神竟也有许多难舍深情。
明清樊以为他会注意到自己的“失态”，但却没有收敛眼神，而是用明清樊从未听过的、充满生气的语气说：“你已是真正的沛陵朝君，一言一行、一举一动都关乎无数人的得失乃至性命。万事但凡沉得住气、便有无限转机，莫要感情用事、随心而为，亦不可独断专行。”明桓顿了顿，眼神瞟向明清樊身后的赫连央，笑笑，“多看重赫连少君。”
听起来像是担忧自己少不更事，这才叮嘱许多。明清樊只能想到这样，于是心中忽而愤愤，认为父亲是在小看自己。如此一来便难免有些负气，扭过脸去沉声应道：“小君谨记。”
明岚王却不以为意。他仔仔细细地打量着长子的面庞，忽然发觉自从明清樊长成大人模样后，他已许多年不曾认真看过儿子的变化。不知在想什么，明岚王伸出手去。
吓了一跳的是明清樊。他见王上朝自己伸出右手，最后落到了自己的头上，轻轻抚着。惊诧之余，他不解地看向父亲。只见父亲盯进自己的双眼，似乎是哽了一下，才微笑着说：
“路途遥远，山高水长，朝君定要照顾好自己。”
从阆都到白阳关，若论直线距离，其实并非很远。但为了安全考量，明清樊跟赫连央商议过后，还是决定从大道通关，经由叠芒关离开阆都的定界——顺便也将水格放下，把她送回芒城。
小姑娘自然是想跟着一道去的，但这次不比以往，一是有王命在身，二是去了还要妥帖安顿明瑞、不知几时能回，带着水格赫连央总是不太放心。担心她寂寞，赫连央