笑的语气，让明清重原本沉重的心多少放松下来。万流烛从旁劝慰丈夫：“殿下不必如此紧张。”他想了想，自己确实有些过虑了，只得无奈点头：“那便依长兄的意思吧。”
就在子女们的交谈之中，贺瓦兰一直满眼温情地注视着长子。这是她的第一个孩子，是战战兢兢、胡思乱想又满怀期待地生下的孩子。但也正因如此，明清樊生来就是要冲锋陷阵的命运。明明不是她的错，可贺瓦兰每每见到长子，总觉得亏欠。她从未亲眼见过，但年幼的明清樊一人住在偌大的朝君府邸、不知哭过多少夜晚的样子，却无比生动地映在她眼前。
贺瓦兰明明有许多话想说，但此时又都哽在心口。她明白长子跟丈夫越来越像，他们的心思也都越来越深，让人摸不着、猜不透。
“清樊。”贺瓦兰轻轻唤着长子的名字。明清樊回头：“是。”
“办好了差事，早点回来。”贺瓦兰伸出手，抚摸着长子的鬓发。
突如其来的亲昵举动让明清樊不太适应，但他突然想到赫连央。他也不知这时怎么会突然想到那人，但当母亲的手指在自己的脸上摩挲时，他忽而克制住了自己下意识想躲开的动作。
明岚王已经等在思香园的湖边，坐在石凳上，看着眼前就快绽开的荷花。
“拜见陛下。”赫连央走到面前，躬身行礼。
“起来，坐。”明岚王抬抬手，让赫连央坐在自己对面。然而过了好一会儿，他却一言不发。最终赫连央犹豫再三，还是决定开口。
“陛下。”赫连央看着明岚王，问道，“不知陛下为何要我护送瑞君去白阳关？”
明岚王并没转过头来，只淡淡回答：“正如我方才在殿上所言。”
赫连央顿了顿，垂下眼眸：“陛下多番诓骗于我，小君不会再信了。”
这倒成功令明岚王一滞。他慢慢转过头来，颇有兴致般地看着赫连央，忽然轻笑：“不想朝君竟将一切告知了少君你。”
人尽皆知明岚王因少年时被投毒，伤了元气，此后一直体虚羸弱，因而大多人对他的印象都是没有生气。赫连央自然也如此。所以这会儿竟然从明岚王的脸上看出调笑，她一时间，只能想到了明清樊。
“朝君将此事告知于我，也有他的目的。”赫连央别过眼睛，莫名想要解释。不过明岚王似乎并不在意，反而显露了些发自真心的欣喜。
“阿央。”明岚王笑笑，这样叫赫连央，惹得后者一愣——这是长辈与晚辈之间的亲昵称呼。“若是为了你的父母，为了阿止，你愿赴死么？”
赫连央不知明岚王为何将话题扯到这来，谈及生死，对她这个年纪来说或许还太遥远。但赫连央却清楚答案：“心甘情愿。”
明岚王挑眉看看这孩子，呵呵笑了，又将眼神投向眼前的美景：“我不会。清樊也不会，清重也不会。”
赫连央愣住。显然这不是她料想的回答。
“明氏的性命，只能交给沛陵，每滴鲜血，都要流淌在沛陵大地上——这是我对朝君与晚君，从小的教导。”明岚王哼笑，“但清重那是个心软的孩子，心中的悲悯总是很多，可我想这也很好，毕竟他是将来要做王的人。只是苦了清樊。”
明清樊一副副冷笑的、讥讽的、尖酸刻薄的、阴阳怪气的模样，清晰地从赫连央眼前掠过——她居然一下子听懂了明岚王的意思。
“可能我那时太心急，才将他养得如此‘成功’，竟完全是我当初设想的模样。高傲，冷漠，阴晴不定。”明岚王自嘲，又很快长舒一口气，“可我不后悔，沛陵需要这样的朝君。只是对不起他而已。”
赫连央的记忆又被拉扯回昨晚，明清樊迷离地看着自己，他说：我羡慕你。她听不下去，低下头问：“陛下何故与我说这些。”
明岚王笑笑。一阵过去，笑声停止，明桓正色道：“阿央，你要记得，你不是阿止的替代品，你是我一开始就选定的人。”
这话说得莫名其妙。什么叫一开始选定的人？若是芒城少君之位，有赫连止在前的话，又能与她扯上怎样的关系……可明岚王又说了一遍：“你是我选定的人，注定要跟清樊一起站在沛陵的漩涡中心。不是夫妻，便是……”
“便是”之后，明岚王却生生停住了，没再说下去。只听得赫连央更加茫然。
这意思难道是说，明岚王有什么重要的差事要交代给她跟明清樊吗？会是何事呢……
明岚王又恢复了悠闲的模样，看着池塘里偶尔跃出水面的鱼儿，眼中竟有了向往。
“我的，所有人的，阿止的，你的，清樊的——这所有的命运，都既拘束又自由。可所谓‘经世累苦，一世无忧’。”明岚王看向赫连央，“我们不哭，后世后代，又如何笑呢。”
短短几句话，赫连央却突然感知到了其中的分量。她愣住。
却换来明岚王莞尔一笑——是赫连央从外见过的明媚。
“总有一天，你跟清樊会在守护沛陵跟守护挚爱的交点相遇。希望那时，他已不是现在的他，你也不是此刻的你。”