試。結果是李林甫把所有的人都斥退了，自己却上表稱賀說“野無遺賢”。這個政治騙局使杜甫非常失望。他只得投詩求韋濟、張垍等達官貴人汲引，但也没能收到預期的結果。他又直接向皇帝上表獻賦自薦，天寶九載（七五〇）後，先後獻了《雕賦》、《三大禮賦》和《封西嶽賦》。文章雖然被玄宗賞識，但却没有得到什麽官職。
杜甫懷着出仕從政的迫切願望，在長安一共等待了十年。這十年裏，他對唐王朝的政治局勢、社會矛盾有了更深入的了解。他目睹了貴族官僚們的專横貪婪和那種荒淫奢侈的生活，目睹了在最高統治者的擴邊政策下，農業經濟、人民生命財産所遭受的嚴重破壞。這期間杜甫個人的生活很貧苦，爲了求取官職，他“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。”（《奉贈韋左丞丈二十二韻》）。他“日糴太倉五斗米”（《醉時歌》），來勉強維持生活，甚至“饑卧動即向一旬，敝衣何啻聯百結。”（《投簡咸華兩縣諸子》）縱然貧困，他也不願離去，因爲他越是見到政治腐敗、邊疆失利、社會凋敝、人民困苦，就越希望有機會爲改變這種狀况出一把力氣。直到天寶十四載（七五五），朝廷才任命他爲河西（今雲南祥雲縣附近）縣尉。但他因不願當這種直接鞭撻百姓的官，所以辭却了。又讓他改任右衞率府兵曹參軍，這是個看守兵甲器仗、管理門禁的從八品下的小官，他在無可奈何之下只好接受了。這對于“竊比稷與契”的杜甫來說，簡直是一種嘲弄，因而他寫了一首《官定後戲贈》，幽默地表達了自己傷心而又憤懣的感情。官定後，杜甫曾經一度去奉先縣（今陝西蒲城縣）看望寄住在那裏的妻兒。到家後才知道他的小兒子竟已餓死了。這時杜甫的生活處境已經和廣大人民越來越接近了。
這長安十年是杜甫生活的第二個階段。從他的詩歌創作來說，這是一個很重要的時期，保存下來的詩歌不但在數量上已達到了一百一十首左右，而且内容也發生了明顯的變化。像《兵車行》、《麗人行》、《同諸公登慈恩寺塔》、《前出塞》、《後出塞》等，或譴責皇帝、宰相、貴戚們的驕奢淫逸，揭露統治集團的窮兵黷武，指斥武將的位崇氣驕；或反映人民在租賦壓迫下的饑寒困苦，遠戍士兵的不幸遭遇；或表達對于國勢衰微的憂慮，對于人民的深切同情