信心。在後來寫的《奉贈韋左丞丈二十二韻》中他說自己是：“讀書破萬卷，下筆如有神。賦料揚雄敵，詩看子建親。李邕求識面，王翰願卜鄰。自謂頗挺出，立登要路津。致君堯舜上，再使風俗淳。”他設想通過應進士試顯示自己出衆的才華，受到皇帝的重用，以實現那君明臣良、國泰民安的政治理想。開元十九年（七三一），杜甫二十歲時，爲了了解社會，增加知識并結識名流以提高聲譽，他開始了長期的漫遊。他首先南遊吴越，去過金陵、姑蘇，又到會稽、剡溪。開元二十三年（七），他曾一度回到洛陽參加進士考試，没有考中。接着又北遊齊趙，到過趙王叢台（今河北邯鄲市東北），登過泰山。按他的說法，這一段生活是“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂。”（《壯遊》）直到開元二十九年（七四一）才回洛陽。天寶三載（七四四），杜甫在洛陽與李白相遇，同遊梁宋，登單父（今山東單縣南）琴台，到過大梁（今河南開封市）吹台，并再同遊齊魯。他和李白、高適一起痛飲高歌、論文賦詩、求仙訪道、走馬射獵，生活得非常快意。到天寶五載（七四六）他們才分手，李白去江東，高適回梁宋，杜甫也就“西歸到咸陽”了。
這是杜甫生活的第一個階段。這期間他已開始了文學創作，可是保存下來的作品却極少，只有二十幾首；而且題材範圍不够寬廣，思想意義不够深刻，那獨特的“老杜風格”也還没有形成。但從《房兵曹胡馬》、《畫鷹》、《望嶽》、《贈李白》等詩中，已不難看出他的卓越才能。像他寫那“萬里可横行”的駿馬，寫“㩳身思狡兔，側目似愁胡”的雄鷹，表達“會當凌絶頂，一覽衆山小”的願望，抒發“二年客東都，所歷厭機巧”的感受，都已預示出他未來的發展。
杜甫三十五歲來到長安，目的是要謀求一個官職，以實現自己的政治抱負。但這時的朝政已變得很腐敗、黑暗。玄宗于天寶四載册立了楊貴妃後，便深居後宫，不理朝政，每日裏徵歌選舞、走馬鬥鷄，求神仙、信符瑞。宰相李林甫獨攬權柄，上以諂諛、蒙蔽皇帝，下以遏制賢才，排斥正人。天寶十一載（七五二），陰險狡詐的楊國忠繼李林甫爲右相，種種劣政，有增無已。這些人怎麽會召賢進能呢？天寶六載（七四七）時，玄宗曾詔令天下有一藝之長的人都到京城應試，杜甫也參加了這次考