“晚上好，”那人说，他的声音浑厚有力，但并不高昂，正是经常发号施令，而人们总是必须屏息静听的那种人时常会有的声音：“只是我不知道，这句话我是在对一个朋友说，还是对一个敌人说。”
“我知道您在担心什么，”总督说：“这些人既不能听也不能说。”
“那么我可以告诉你，既然您为此而来，”总督说：“我要价值一百万里弗尔的金子或是银子，一个公爵的头衔，一处不小于三十个骑士领的封地。”
弗朗西斯·尤西彼厄斯伯爵不是第一次踏足莫斯塔尔（波斯尼亚的都城），他在很年轻的时候就曾经伪装成一个商人来到这里，甚至去过伊斯坦布尔——伊斯坦布尔是奥斯曼土耳其的首都，在那里，宗教之间的冲突反而因为苏丹要表现自己的宽仁大度而不那么激烈，但在其他被奥斯曼土耳其统治着的地区，信奉天主的人们可就没有那么好的待遇了，从农民开始，不愿意改信的人就要缴纳更多的赋税，商人也会遭到更沉重的盘剥，无论是军队还是政府都不会允许出现天主教徒，然后，天主教徒被驱赶到莫斯塔尔河东边居住，奥斯曼土耳其人与改信者留在河西，两者之间被一条汹涌的河流间隔，而居住在东边的人会被称之为“畜生”。
“首先我向您通报一个不幸的消息，”伯爵说：“您的使者虽然抵达了维也纳，传达了您的意图，但还是死在了不知名的刺客手里。”
与河流东侧不同，这里的建筑要高大和整洁许多，寺庙更是随处可见，金色的圆顶与蓝色的小块瓷砖装饰的墙面令它们显得格外瑰丽多彩，街道上人流密集，牛马涌动，大维奇的士兵们抬着那脸巨大的胡子走过来的时候，每个人都要为他们让路行礼，除非他们遇到了更尊贵的人，官员或是军官——他们同时也有着维持街道秩序的义务和权力，无论是否要去集市买卖，商队都要向他们缴纳一笔不菲的费用。
……
“但我们如何能够让他同意在佛兰德尔事务上保持中立呢？”
不过这次伯爵带来了大约三万里弗尔的贿金，就是为了能够见到波斯尼亚总督，他决定，一旦见到了那位总督，他就告诉他，之前他们遇到了一个怎样可笑的骗局，一个奥斯曼土耳其人的法国奴隶是如何宣称大维奇有意背叛苏丹的，大维奇也许会勃然大怒，将他处死，但如果此事属实，那么大维奇就应该慎重对待神圣罗马帝国的使者，而伯爵先生无疑是倾向于后一种猜测的，因为……怎么可能呢，怎么会有人设下这样疯狂的骗局，而且如果那些人是了钱财而来的，那么他们就应该拿了皇帝的赏赐逃之夭夭，但事实上，那个使者死了，而法国国王的异动似乎也证实了大维奇寻找了不止一个买家，而特兰西瓦尼亚大公那里的密探也确实听说，有一个远道而来的神秘使者正荣幸地住在布朗城堡里，那里虽然已经被特兰西瓦尼亚议会决定交给布拉索夫市，但有些时候，一些重要的客人还是会在那里被热烈地接待。
少女的身体所摆出的姿态，胜过伯爵之前看到过的任何一幅画像或是雕塑，但他只是侧过头去，“非常感谢您的美意，阁下，但我只是想要和您单独谈谈。”
伯爵虽然猜到了对方必然狮子大开口，但还是不由得悚然一惊。
若是孔蒂亲王在这里，他一定会幸灾乐祸于有人比他更倒霉，尤西彼厄斯伯爵现在的情况与之前的他简直一模一样，而且后者的状况甚至比他还要棘手一些——尤西彼厄斯是无法从大维奇的夫人或是爱人那里着手的，因为奥斯曼土耳其的女人是不被允许离开后宅的，也不允许与外面的男人接触，不然只能一死了之。
总督摆了摆手，不允许他开口说话：“我知道你要说什么，但没有讨价还价，这个价格对于波斯尼亚来说不值一提，而且您们还有斯提里亚、卡尔尼奥拉、伊斯特里亚等地，如果你们得到波斯尼亚，也就等于得到了特兰西瓦尼亚，之后就是整个斯洛文尼亚，我很清楚波斯尼亚对你们意味着什么，而且我派出的使者也并非只有一个，我的时间不多，先生，你们的时间更少。”
总督说了一句什么，伯爵没有听清，但大概是类似于他们说上帝保佑他之类的，当然，他们有他们的神：“但他告诉我们的只有这个，阁下，没有其他。”
米莱狄瞧着他，拍着大腿大笑了起来。
这时候他才注意到，侍女们的脚步轻捷无声，不单是因为她们有着极其出色的素养，还因为地上铺设了可以将整只脚埋进去的长毛毯，他的椅子上随意地搭着水貂和灰鼠的皮毛，墙壁上是闪烁着金光的壁布——突然打开的帷幔让伯爵吓了一跳，但帷幔后面并没有凶神恶煞的士兵，只有一个金碧辉煌的小厅，而后一位装扮奢华的少女犹如落在水面上的花瓣那样出现在他们面前，另一个侍女抱着乌德琴为她伴奏。
“疯子？”
“好吧，”总督说，然后这些人就像出现的时候那样悄无声息地退了下去，“现在您可以说了。”
米莱狄听了，叹了口气，“如果事情真的发展到了那一步……我有一个很坏的主意，殿下，我希望别用到