杨青卓自张家辞去，已近午时。
恰逢守卫换防，镇南铁靴来往不绝，尘土飞卷，猫躲犬避，不见炊烟。杨青卓穿蜿蜒街巷而过，耳听风定尘静，方敛步窄巷中。
“可是囊中羞涩，又想去老夫那儿帮工了？”
青衣少女落定他身前，扶刀而立。她远远跟了一路，原只为探他去向，不想功力尚浅，还是难免教他察觉。“夫子那工钱难挣，我不敢再肖想。”她索性开门见山道：“药田遇劫这等大事，县衙不审出个所以然，定不肯罢休。我只好奇，夫子是如何救出这些学生的？”
一手背向身后，杨夫子慈颜见笑。
“不过仗着几分资历，倚老卖老罢了。”
若撒个泼即可捞出他们，何须他亲去衙门？李明念略觉不快，分神留意那队远去的官兵。看这满街巡防，便是那些小的脱去嫌疑，还魂草之失也是真金白银，没个交代，定然难平官愤。目光落回老者面上，她愈难想通。
“你一个中镇人，究竟为何这般维护南荧人？”
“子仁是中镇人，你不但与他亲近，也维护他。这又是为何？”
“那是两码事。”李明念道，“子仁心地好，同我不是一路人。”
杨夫子敛容，庄重颔首。“这很好。”他道，“虽非一路人，你却护他，而非伤他。”
青衣少女眉梢一挑。
“无缘无故，我伤他作甚？”
杨青卓大笑，信步上前，驻足她身侧。“这世上不乏恶人，也不乏善人。真正缺的，惟有惜善怜善、惩恶扬善之人。”抬手轻拍少女左肩，他笑叹，“人生漫漫，你还年轻，切莫画地为牢才好。”
竟教他绕进去了。李明念不搭腔，只拿他先前所言再问：“既是传道受业解惑，夫子又为何回避我的问题？”
杨青卓却顺势反问：“如此说来，你愿上老夫的学堂念书了？”
“你先答我方才所问。”李明念不上套。
深知她必定要讨一个答案，杨青卓笑而不语，手捻长须，目眺北方。
“老夫无妻无子，却因手足早亡，与一位侄女十分亲近，一度视她为己出。那孩子聪颖好学，志胆不输男儿，还曾引荐一名南荧女医与老夫，助老夫习得