头急求：“官爷饶命——再打真要断气了！”
掌事文官破口大骂，一掌擂上少年脑侧，直将他推翻在地。“午后吃的鞭子还不够是罢？啊？”掌事的脸红脖粗，转身抢过掌刑人的皮鞭，扬手便往少年身上招呼。
浸过盐水的长鞭当头抽来，不过一下即皮开肉绽。娄家祯抱头痛呼，蜷身拼命滚躲，却躲不过火辣辣的鞭挞。“让你求情——让你求情！”掌事文官恶语嘶哑，手中鞭影模糊，只令声声惨嚎响彻药圃，远近公奴纷纷侧目。
惨叫穿透耳内嗡响，许双明自昏迷中苏醒，朦胧间望见掌事挥鞭，心知有人受牵累，浑沌神思立时醒了大半。腰下的半身已麻木一片，许双明挪动双臂，强支起身，爬向掌事脚边。“官爷……官爷——”指尖堪堪勾其鞋边，他忍痛求道：“他不知情……您……您罚我便是……”
他喉音微弱，那掌事半个字也未听清，踢开勾鞋的物件，定眼一瞧，更是冲冠眦裂。
“哈，好哇！还有力气说话！”
掌事一捋袖管，转过足尖，手中皮鞭又抽向许双明。少年气力已尽，吃痛闷哼一声，背上晕开血痕，融进斑斑血迹，难辨新旧。听好友已喊不出痛来，娄家祯顾不得疼痛，忙爬起身扑将上去，替他挡鞭。“好哇，好哇……还讲义气是罢？”那掌事人愈发恼怒，弓腿虾身，铆足了劲挥鞭，“若非你们这些小畜生偷懒，这东片的还魂草又怎会枯萎，啊？知道你们误了多大事儿吗！”
鞭响刺耳，痛叫惨烈。掌事人口中咬牙切齿，一遍遍恨道：“尽给爷偷懒——尽给爷偷懒！”
公奴们不忍窥看，根根脑弦随那鞭挞声跳痛，无人再敢求情。
三角椅上，手捧热茶的军头掏一掏耳洞，倍嫌聒噪。“算了罢。”他吹一口茶，“真要弄死了，还得再回镇上挑一个。你也不嫌累。”
他嗓门不高，不悦的语气却教掌事皮鞭一收，喘几口粗气。挨打的伏倒在地，虽浑身是血，竟还能动弹。掌事人瞧见，恨得牙根发痒，脚下一蹬，猛踹向其中一人脑门。
许双明才被搀起身，只觉脑侧一振，身子又侧跌下去，不知撞倒何物，哗啦一串乱响。大片尖锐之物扎进臂间，皮下胀开一股针刺似的痒痛，他未及反应，身躯即痉挛般弹动一下，那刺痒