前一步，“哪怕不如你，这两年我功力也有所长进——”
“止步于这高墙之内，便是止步于此。”夏竹音打断她，却仍未回身。
什么意思？李明念心中窝火，只当这又是敷衍之词，便冲口道：“人界大半高手在玄盾阁，我连车羽寒都未得胜，难道还要出去与人较量？”她握紧烛台，“是不是上回我说错——”
“这便是你习武的目的？争当天下第一？”粗哑女声再次打断，“既如此，你还当什么影卫？横竖一世耗在这玄盾阁，或奴或庶，有何分别？”
“无关什么天下第一，我要的是自由，是想做什么便做什么。”李明念不甘示弱，“若不够强，便堵不上非议的嘴；脱不了籍，便走不出这玄盾阁，更遑论随心所欲过活。所以我要习武，也只能习武。”
“你败了席韧，可已堵住剑阁弟子之口？十八长老已脱贱籍，可与平民活得一般无二？”夏竹音冷声反问，“你以为拘束你的是何物？那枚竹造的籍符，还是官府那一册破烂籍簿？”
李明念启唇欲答，眼前却闪过虞亦鸿那哭丧的脸，一句话生卡在嘴边。
山风穿廊，烛焰明灭，青衣女子的背影时隐时现。“你欲脱贱籍，却愿为无关紧要之事豁出性命。你要走出这高墙的自由，却从未放眼高墙之外。你憎恶规则，却只一味在规则内厮杀。”她侧首，“李明念，你要的究竟是自由，还是一个身份，一个自毁的借口？”
“与自毁何干？”李明念忍无可忍，“我要自毁，随便嫁给哪个暴虐家主便是，何必费神习武！”
“因为你恐惧。”夏竹音却道，“你知即便脱籍，中镇人还当你是南荧人；你知得了庶籍，南荧人亦晓你曾任影卫，替中镇人效命。你知在这玄盾阁内，父母不慈，兄妹不睦；你知嫁作人妇，亦不过为人奴役，难得自由。”
她回过身，一张冰冷面具朝向李明念。
“你既无生路，也无归宿。所以你恐惧，你横冲直撞，哪怕明知毫无意义，也要作出挣扎搏杀的姿态——因为只有戴上这面具，你才能抛弃那些虚无的身份；只有当上影卫，才无人追问你是谁，你为何而生。”面具下的喉音毫无情绪，“习武也好，影卫之路也罢，你固执己见、心无旁骛，因你求的从来不是生，只有