张秀禾爬上栅居竹梯。
西山已没斜阳，四下昏黑，她背一只大竹篓满载而归，手脚并用，摸索着爬至梯顶。一线光亮漏出门隙，张秀禾轻易寻见，起身拍去膝前尘土，贴上门板说：“张婶，我回来啦。”门后了无动静，不多时，线光一暗，木栓霍霍响动，张祐齐从推开的门缝中探出脑袋，拉她进屋。“怎地快日入才回？”他重新拴上门，“这季节蛇虫都醒了，夜里镇上也不太平，以后要早些。”
“傍晚桑叶干些，擦擦就能喂了。”张秀禾脱下背篓，摸出衣襟里粗布缝的香袋，“二哥放心，我带着张婶配的香包，不怕蛇啊虫的。”
屋内仅外室席间一盏孤灯，竹架大框摆在墙边，许双明和张祐安正将新抽的生丝绕上竹筐。张邺月还在庖房，将蚕蛹汤倒进桶内，取一块干净长布出来道：“明日我便跟着去了，不必担心。”她有些咳嗽，却极力按捺，弯腰帮张秀禾捧出竹篓里的新鲜桑叶，“今日可还顺利？寻到白果了吗？”
“寻到了，我挖了好多根球，还采了白果，够吃好些天呢。”张秀禾兴高采烈，将最后一捧桑叶铺上长布，又揭开竹篓隔板，底下尽是白果和姜色根球，沾泥带土，塞满半只竹篓。她抓起两只果子，对许双明道：“大哥，今晚拿这个煮汤罢？”
这果子不起眼，烹煮后却极鲜，果肉入口更似肥美鲜肉，最是解馋。许双明缠好最后一缕新丝，抹去脸汗道：“行，炖得烂烂的，再放些盐巴。”
三个孩子吞一口唾沫，忙七手八脚端来木盆，将果子捡进盆里，抢着要洗。许双明也上前，蹲到张邺月身旁，同她一道擦干桑叶。“秀禾，桑叶太湿便晾一晾，你和张婶安危要紧，日后还是早些回。”
“我来晾，我看着！”张祐安抬头踊跃道。张秀禾好笑，只说：“知道了。”而后她便起身，跟张祐齐端一盆果子径入庖房。张祐安本欲跟上，恰听得张邺月咳嗽，于是也寻来一条干巾，仔细压干桑叶。
许双明乘隙往竹篓看上一眼。“张婶，这根球尽够了，你们明日不必找了。”他翻动里头余下的根球，“祐齐说的不错，天暖了，山里蛇虫多，采桑原是不得已，还是莫在山中久留。何况你现下染了风热……”
“我不过着凉，歇过这一日便大好了。”张邺