再打探，若是平乱军，官府定有消息。”
“嗯。”许双明含糊道，端烫茶碗到口边，从烫嘴的碗缘瞄他一眼，“我偷偷上山，夫子也不怕我勾结戈氏？”
“你冒险将此事告知老夫，便是信了老夫。既如此，老夫又焉能不信你。”杨青卓拿起铁挝，话锋一转，“倒是这回春考……老夫要同你说道说道。再如此懈怠，便是等祐齐出了师，你也还得在老夫这学堂磋磨。”
手里茶碗一抖，许双明险些教热茶烫穿舌头。“您饶了我罢。今年我已成年，入了秋还得去服更役，那里得空做这些功课。”他送开茶碗，不愿回想那一塌糊涂的春考答卷，“起码我算术是学成了……用得上的也只这一项。”
铁挝敲碎炭块，杨青卓翻开炭片问：“双明，你忧心西太人与戈氏勾结，可是不愿战火燃及纭规镇？”
“戈氏烧杀掳掠无恶不作，待南荧人也不放过，我自然担心。”许双明不假思索道。若他们束手归顺，戈氏一族便只杀中镇人……那他倒乐见其成。
“是了。南荧人历来以氏族为聚群，各族群间自是和平而处、互不干涉，却也致西南兵力散碎，各地抗击之力参差不齐，难以抵挡中镇人训练有素的军队。中镇族入侵三百余年，南荧氏族业遭瓦解，长居西南者受困于农务，难得习武，禁持兵器，更无军训，实属一盘散沙，任谁攻来皆为砧上之肉。”杨青卓望着炉底的火星，“大横以南的戈氏，鹤口以西的滕氏，灵墟岭的山匪……西南各边角势力蠢蠢欲动，即便有朝一日推翻贞朝在西南的统治，亦不过各自为政，加之无雄厚军力支撑，难保不会再教贞军逐一攻破。”
“那又如何。”许双明不以为意，只不住转动烫手的茶碗，“反正不论谁当家，要过什么日子都不是我们这些人说了算。”
“是不能，还是不愿？”
他一愣。
“什么？”
“阳陵皇城，南荧人沦为贵族私奴，终日食不果腹，大半命丧于不分昼夜的劳作，或教家主折磨至死。他们不反抗，是因身在中镇族聚地，寡不敌众，无从抗击。”杨青卓道，“西南亦苦，却到底是南荧祖地，中镇人只在少数。既如此，南荧族为何不反？”
他问得稀松平常，仿佛只论天气，而非造