一亮：“啊，谢谢吴伯伯。”他伸手接过，见砚台上还留有未干的墨渍，不禁松一口气，“幸好未落在鱼池。”
不似往日即刻隐匿身形，吴克元扶刀退至一旁，沉声道：“抱歉，那日我不该出手。”影卫非奴仆，职责仅保全契主一条。那日学堂纠纷尚未危及周子仁性命，吴克元冒然出手、暴露己身，的确不是影卫的规矩。
“要不是吴伯伯及时出手，事情或许就不可收拾了。”小心拂去砚台外侧的草屑，周子仁全无责备，“相玉哥哥身边有影卫，他大约也早知道吴伯伯在保护子仁。”
此话不假。身为县令独子，申相玉功夫不弱，又得一影卫贴身相护，想必早有所察。吴克元垂首沉思，最终只问：“要我向阁主汇报吗？”
周子仁摇头。“子仁可以应对。只是……子仁不明白，为何双明大哥和博汶哥哥都认为子仁在偏帮对方。”
“断案自应公正，但人和人的关系，原不单凭公正换得好感。”吴克元道，“人心有私，总是更亲近全心信任自己的人。若卷在争端中，立场又往往比事实重要，不是偏帮自己的便是与己对立的，再无旁人。你本意虽无偏袒，对他们而言却无异于偏帮对方。”
捧着笔砚细想，周子仁低语：“立场比事实更重要吗？”
“在许多人眼中确是如此。”见他神色困惑，吴克元又补充道：“人各有异，现实如此，却非理应如此。你没有错，不必强去理解。”
然而周子仁垂目静思，显是仍有心事。“许多争端，或都源自以己度人。子仁原以为秉公持正即可平息纷争，如今想来……人各有异，待‘公正’的看法也各不相同，才是症结所在。”他喃喃，“明断是非当为首要，但若只断是非而无各方心通理解，愤懑不平、因果未断，恐怕纷争亦不得止。”
吴克元默了默。
“这便是你不同他们置气的原因？”
“嗯？啊……不是，子仁没想那么多。”周子仁回过神，也不知想到什么，面上阴霾一扫，笑道：“吴伯伯，我们进去罢。”
-
冬至集热闹，这日学堂散课便格外晚些。
西南战乱未平，镇上守卫看管甚严，贱籍乡人午后回到居处即不许出门。许双明将弟弟打发回