声渐近，许双明打断他，“直说罢，你信不信祐齐是清白的？”
“信。”周子仁郑重答道。
“那还说什么推定无罪！”
“因那日歇课时……”
“少给我掉书袋子！信就信，不信就不信，那有什么既相信又说推定无罪的！”早已对那套说辞不胜其烦，许双明冷着脸道，“小小年纪就爱装，成天在那子仁长子仁短的，连个‘我’字都不会讲，还敢说不是印博汶他们那边的？便是没上回的事我也——”
“大哥！”一声呼唤截住他话头，两人齐转过脸，但见张祐齐出现在小径那头，焦急大喊：“夫子快回来了，回学堂去罢——”
许双明眉头一动，斜了眼身旁的周子仁，跑上前去拉弟弟回学堂。紧跟在大哥身后，张祐齐悄悄回首，脸上满是愧疚。他并未出声，却张了张口。周子仁瞧得真切，他说的当是“对不住”。
去往冬至集的同窗陆续归来，经过周子仁跟前，大多虚瞥他一眼，无人回礼问好。他跟随上去，见前方一人脚步拖拉、频频回头，目光直扫过来，眉头几乎纠缠一块。学堂小院近在眼前，那人终于脚下一刹，绕到周子仁身后，弯腰替他拍了拍衣摆。周子仁扭过头，这才发觉后衣摆沾了泥点和尘土，约莫是方才跌跤时蹭的。
“谢谢凡骐哥哥。”
邱凡骐立马扔开那衣摆：“莫谢我，我可不会帮着你。”他人往一旁挪开，“原就是你自找的……他们吵架，你插什么嘴？他们连夫子都不服，怎可能听你的话。”
“可子仁觉得……”
“不要给我解释，这些不干我的事，我不想知道。”连抛三个“不”，他急匆匆欲走，刚跑出两步又回过头来，咬牙警告：“现下大家都晓得你有影卫了，必不会给你好果子吃。你好自为之罢。”影卫一事，当真如此重要？周子仁有意再问，可见邱凡骐一脸唯恐避之不及，也只得行礼：“多谢哥哥提醒。”
“都说莫谢我了！”对方气恼道，“以后也莫同我说话，知道吗？”
他说完即撒腿跑开，留周子仁孤身立于院外，轻声一叹。周遭再无他人，吴克元出现在他身旁，将那丢失的砚台递到他眼前。
“草丛里找到的。”
周子仁眼前