阳陵皇城，太极殿内一派冷肃。
众朝臣手执笏板，垂首帖耳，噤若寒蝉。脚边摔碎的茶碗还冒着热气，谢永望跪伏阶前，双臂不住颤抖。玉阶上帷幔影动，雕龙髹金的木椅危置其间。赵世方倚坐椅中，左手扶于脸前，食指轻点眉心。“一个南荧部族……区区两千野兵，竟也能败我大贞三万大军。”他幽幽道，“究竟是西南蛮子太能干，还是朕的臣子太无能？”
话音甫落，阶下朝臣黑压压跪倒一片。谢永望鼻尖悬挂的汗珠滴落手边。
“陛下……”他颤声回话，“北伐失利，军心受挫，军粮亦短缺不足……戈氏一族此时起兵，便是算准了这些……”
“秋收刚过，各县仓廪充足，何来的军粮短缺？”
赵世方问得平静，伏在地上的谢永望却抖得愈发厉害。
“西南本非富庶之地，各村镇的粮食运往县廪途中又遭戈氏劫掠，确是……确是损失惨重。”
赵世方托腮沉思。
“运粮一事是谁督办的？”
“是……各县长官。”
他闻言抽手一挥，淡道：“那便都砍了罢。”
阶下亲随面面相觑，谢永望大惊，忙磕三个响头，急道：“陛下三思！西南如今已混乱不堪，若此时革职处罚各县长官，人事动荡，恐……恐生更大变故——”
“嗯，有理。”龙椅上的人从善如流，“把谢御史拖下去斩首，赐连坐。谢府抄家，私奴发配西北。”
谢永望脑内一阵轰然，待侍卫将他拖提起身，才震悚起来。
“陛下——陛下饶命……陛下饶命啊！”
求饶的嘶喊很快远去，殿内鸦雀无声，无人胆敢回头。赵世方一声短叹，对底下亲随道：“传令下去，劫粮一事朕暂不追究，但诸县长官须得在一月内把缺的补上，否则朕下回先要砍的就不是南荧脑袋了。”
“陛下圣明——”众朝臣的应和响彻宫殿。
上座之人从龙椅中起身。
“朕乏了。太傅留下，其余人都散了罢。”
太傅虞高逸随御驾回到英武殿，天已大亮。偏殿烛灯熄去大半，赵世方令宫人服侍更衣，面向屏风即见虞高逸恭敬而立的剪影。“戈氏之乱，西南各县