学堂秋考这日，已至十一月初。
寅时夜色未褪，周子仁提水上山，心中默数脚步，努力多爬几级山梯再歇息。走走停停半个时辰，他总算登到山腰，趴到桶边小口喘气。晨风蕴露，薄雾萦绕山林。此时站在山梯上，已能隐隐闻听剑阁弟子的舞剑声。周子仁擦一擦脸，朝西面望去，雾气氤氲间只偶现几丛树影，瞧不见李明念的竹屋。
东侧树林内一阵窸窣声响。
“你倒不必太亲近她。”
脆生生的女声入耳，周子仁抬头一看，竟是一粉裙少女凭坐树上，居高打量他。
“巫姐姐。”周子仁起身行礼。李显裕曾领他见过阁中长老，那会儿她跟在父亲巫重阳身边，与周子仁打过照面。此时受他一礼，巫采琼仍坐在原处，拨弄手里的马尾草道：“昨晚你是同李明念一道回去的？”
怕她拿住李明念送食之事，周子仁只答：“是。子仁和明念姐姐一道采了些药草。”
树上的少女噘起嘴，扶着树干跳落下来，颈间的蜜蜡璎珞哗啦轻响。她跨上山梯围他转了一圈，边端相着他，马尾草的穗须缠绕指尖。“李明念虽是阁主女儿，却不得阁主和夫人的喜爱。”等上上下下看够了，她才止步说道，“她成日不修边幅，自小四处偷师，又爱寻衅惹事、无理取闹，总不招人待见。所以你不必太亲近她，免得惹火上身。”
巫采琼自信言之凿凿，原以为他年纪小、不敢违逆，却见周子仁躬身相谢。
“多谢巫姐姐好意。但子仁识得的明念姐姐，并不似巫姐姐所述。子仁很喜欢明念姐姐。”
她瞪圆了眼，立时气恼起来。
“我好心提醒你，你竟这般不识好歹！”
眼前小儿面色不改，微微欠身道：“‘子之所见，非吾之所见；子之所想，亦非吾之所想’。巫姐姐所说未必不真，子仁所见也未必是假。巫姐姐是好意，可子仁真心喜爱明念姐姐，还请巫姐姐莫再说了。”
什么见啊想的！她说一句，他竟敢顶回十句！巫采琼咬着牙剜他一眼，而后重重一哼，甩袖而去。
周子仁低着头，直待她脚步声没入林间，他才悄悄看过去，松了口气。
“少见你如此坚决。”吴克元的声音自左旁传来。