宫墙巍峨如陡壁，圈起红墙黄瓦重重叠叠，放眼望去尽是相似之景。
李明念逛得枯燥，绕开守卫走墙顶东去，不多时便至皇城北部的后苑，入眼一片花团锦簇。是时秋卉盛放，粉菊如堆云捧亭，树石叠翠，馨玉芬芳。太平殿筵席未歇，宫人宾客多来往外朝，内廷花园倒很是安静。李明念翻墙而入，教那金桂香气熏得头昏眼花，忙躲到墙沿一株桔树的累累果实间，就着枝叶剥桔肉塞进嘴里。果肉入口酸涩，大抵长在皇宫大院也仅作观赏，李明念嚼了两口便觉牙酸腮紧，囫囵吞吃入腹，择桔皮贴在鼻下，闲听园内鸟语戏松涛。她本想躲个清静，奈何两眼一闭即察附近人息，有感亭台假山下五人集聚，交谈间不乏拳脚声声，实在热闹。
“……说错了么？”其中一个嚣张道，“不过一个贱奴生的脏东西，也配和殿下同席用膳？”
右耳微侧，李明念斜眼望过去。桔树枝条掩映，四个半大小子围堵一人在山石脚下，虽则个个儿锦罗玉衣，却都摆出一副仗势欺人的脸孔。她又抛一瓣桔子入口，望向最外围那个，眼瞧他一身龙纹玄衣，便知是大贞太子赵明英。周廷晋一早叮嘱过，这位小祖宗残暴顽劣，见了他必得绕道走。
挨揍的似与她年纪相仿，正倚着假山半爬起身，鸦青色锦衣胸前一道长长豁口，头顶系带已教人扯散，几绺乌发垂在脸前，瞧不清面孔。许是疲于抵抗，他待方才那人的挑衅毫无反应，兀自伸手去捡脚边一块玉佩，却被对方踩住手背。“问你话呢。”对方发力碾了碾鞋底，“难道贱奴所产之子，竟都是又聋又哑的？”
余人笑起来。那挨打的捏紧左手，拳背青筋暴突，很快又颤抖着松开。“我是下关王之子，本就该坐在那里。”他低声道。站得最远的赵明英轻嗤，缓步上前，一手拂开蔽膝蹲下身。“九王叔口齿伶俐，贯会讨父皇喜欢。否则就凭他一介残废，我也不必给他那几分薄面。”他揪住挨打那人的头发，轻易迫使他抬脸，凑近笑道：“你说连九王叔这个亲爹都不放你在眼里，我们又凭什么容你？就凭你娘那个早死的女奴？”
咧嘴一笑，赵明英手肘猛然前推，直将那人脑袋抡向身后叠石。但闻砰一声闷响，李明念收紧眉心，望见挨打的那个生生给人撞破脑勺，身子一歪，趴伏到赵明英鞋边。