彼时许芷不熟宫中道路，却又耐不住性子，每避开管事嬷嬷总要四处转悠。一日夏夜她在寝宫热得难耐，便只着常服在宫中晃悠，巡夜侍卫们见是皇后也不敢阻拦，只远远跟着护其安危。
绕着绕着，许芷便找不到回去的路，高高的红墙全都一模一样。她打着灯笼，抬头望向顶上的牌匾，延应门三字提在宫门前。
“娘娘可是迷路了？”
身后的声音略有熟悉，许芷转身，借着手中提灯微弱的光照去。那人生了一双略微狭长的桃花眼，五官棱角柔和，没得叫人觉得十分亲近。她辨不出来人是谁，只觉得他分外好看。
“你是何人？”
“娘娘，下官工部侍郎沈明，无意叨扰娘娘，请娘娘恕罪。”
许芷却压根没理会叨扰、恕罪等字眼，只笑着夸赞：“沈明，我常听哥哥提起这个名字，你看起来这么小，已经是工部侍郎了，定是能在朝堂上针砭时弊辅佐陛下，真厉害。”
沈明知她不记得自己，垂眼藏下眸中的一丝失落，只低头立在那里。
“从未见过有人能将官服穿得这么好看，沈明……”许芷又拿着他的名字反复琢磨，“我看你眼熟得很，从前你我是不是见过？”
“是，娘娘入宫前，下官曾与娘娘有几面之缘，难为娘娘还记着，臣实在荣幸。”沈明勾起嘴角，又藏下喜悦，只是拿着书简的指节被他捏得有些泛白。
“那倒是有缘分，已至深夜，你怎么还在宫中？”
“回娘娘，皇上与臣等有事商议，大人们方才已经回府，下官无意间落下一珍贵之物，返回来寻，这才耽搁了些。”
“何物？可寻到了？此处灯光昏暗，怕是难寻，我谴些侍从同你一起找找。”
“多谢娘娘，不必了。”沈明抬眼，灯火撞进他眼里灿若星河，“下官已寻得了。”
“寻得了？”许芷点头，无心打探究竟是何物件，只拢了拢夜风吹乱的袖口，“寻得便好，既是珍贵之物便好好收着藏着，莫让他人拾去了，日后你再后悔。”说罢，许芷见暗中跟着的侍卫走近，冲沈明挥挥手：“我没有迷路，他们自会带我回宫。起风了，仔细着凉，你也小心些，黑灯瞎火的莫要迷了路。”
她小跑着离