可惜我只奉陪到这儿，往后的路需你自己走了，你要小心，莫要再像从前般仁善。我今日如此穿着，是为他能些微念及多年夫妻情分，放过曾与哥哥交好的文官武将。沈明，我尤其希望他放过你。”许芷一句话说得很慢，说到最后几乎没有声息，她身体大不如前，说句话都耗费精力，便懒得用气力说，只沈明能听清就算。
“从前常听哥哥提起你，说你文采斐然，对政事也是见地独到，更难得的是为人仗义。说你看起来冷冰冰的，实际是个心思敏捷的。”她轻笑，仿佛想起了许英在她面前喋喋不休的样子，“我不懂政事，实则没多大感触，只知道你是个好人。可你从哥哥下罪，便一直上奏，谁知竟落得这样的下场……”
“……之后，即使你已自身难保，却一直暗中照顾我，免我卷入后宫争斗，沈明，这份恩情我此生难报，来生，如果有缘再碰到，我定将好好报答。”
沈明颔首，没有回应，只从怀中拿出一件外衫，半跪在许芷面前：“娘娘，您换上，从偏殿侧门走。”
许芷眸色闪动，胸中酸楚，她感激沈明处处护她，却又恼他自作主张以身犯险。
“沈明，什么意思？”
“娘娘，奴才已安排人手送娘娘出宫，今夜除日宴加之丽妃生产，想来陛下无暇顾及这头。”沈明说话时仍然低沉平稳，将这掉脑袋的事说得好似问安。
许芷摇头：“那你呢，把我送出去，你怎么活？我时日无多，你又何必为我做这些。”
“别一口一个奴才的，我不爱听。”
说话间沈明已经凑近，他不理会许芷的不愿，只将凤冠取下，用袖口轻擦掉她额头花钿：“娘娘，奴才只求自己心安。许家满门忠烈，旁人不言不信，奴才信。许将军之子奴才已送至蜀中安置，娘娘出宫后自会有人引您团聚。陛下虽未明说，但也不愿娘娘真的殒命，况且奴才手握郑太傅把柄，他自会保奴才性命。”
笙儿竟还活着？许芷讶异，她以为安岭事变后许家只余她一人，未曾想哥哥的孩子还活着。她心中有念，不自觉坐起身子，竟生出一丝逃脱的念想来。可转念一想，此去沈明凶多吉少，她虽想同许笙见面，却也不忍牺牲他人性命。
见许芷神色复杂，沈明道：“娘娘若想报答不