昭元八年六月，刘焉第一次在朝堂上提出废史立牧时，遭到满朝官员一致拒绝。因为这是要收走他们手上的权力，昭示着皇帝正式开启集权，不再经由世家大族把控官僚群体。
废史立牧中规定，刘姓皇室成员可以出任地方大员，改变之前地方刺史都由世家大族控制的局面。同时改刺史为州牧，由太监负责监听州牧的行为，定期向朝廷上报。皇室成员担任的州牧，每满一任，必须与世家大族轮换，避免发生割据情况。
这种荒谬提案一说出口，立马招致群臣围攻，言官、御史充当先锋，指责刘焉心怀不轨，想要谋逆造反，是心存大不敬，应当立马被推出去斩首示众。
灵帝缓缓睁开眼，看向刘焉。刘焉在宗室当中不过小有名声，靠着机智与恭谨，平日里也算讨巧。灵帝对于刘焉不算讨厌，多少还有点印象。自从前年的宫门之变后，朝廷已经好久没有这么热闹，能够让世家这么激动，想必触及到他们的根基。不错，挺好的，把世家打得越疼，我越喜欢。
灵帝见到刘焉被群臣围攻，也不替他解围，只是宣布散朝，不得再议论此事。群臣见状，暗地里不由得担心起来，这件事情得早做决议，一定不能让提案通过。
灵帝派小太监招来刘焉，让他去偏殿等候。
“没想到宗室当中还有肱骨之臣，不肯与大臣同流合污。仔细说说你的想法。”灵帝一进偏殿就直接问刘焉想法。
“遵命。”刘焉恭谨地回应。
刘焉清了清嗓子，说：“近来朝堂议事，多是拿灾民、乱军说事，却对于赋税忌讳三分。朝廷已经许多年来没有收到足额的赋税，这一切都是世家大族在搞鬼。依照臣的粗鄙之见，灾民、乱军不过是小事，世家大族截留赋税才是大事。”
灵帝听得在理，下令给张让，将偏殿内所有宫人都赶出去，留张让一个人服侍。
刘焉见到宫人都被派出去后，接着说：“臣的封地在长安，食邑两百户，每年上缴两成的赋税。但是收税的官吏不这么想，总是用大斗量桶计算赋税，每年都得被这些官吏多收一成五，相当于上缴三成五的赋税。臣与官吏争执，收税的官吏称，这是刺史大人的命令，他们也是奉命行事。历任刺史虽然都在极力否认多收赋税，却没有叫停