两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家；卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。
好一个情敦鹣鲽，好美满的书向鸿笺。好轻易，就将这天下都骗了。
那日我曾问南辞，为了换回我，奉军除了退让沪城，还付出了什么代价。我以为自己是叶家不愿接手的买卖，我怪华容为何没有来！
可他其实是来了的啊。我自以为是的美梦一场，那鲜明的、深刻的、沁满杜蘅冷香的美梦一场里，我靠着他，满心哀怨。我问华容：“世界再大，若你不要我，那还有何处得以安身立命？”
可我没有听见，他将昏睡的我紧拥入怀，一句一声的“七儿”，荒凉绝望。
是啊，绝望。颖军战事失利，兵力重损，要补缺，要粮草，要伤药，最首要的，是叶家雄厚的财力支撑。可叶老爷有遗训：叶家只经商，不参政。他一定不知，乱世之中，为了遵循他的遗训，需要付出多么惨重的代价。
华容带不走我，周家想要的是一个保证。周岳行说：“七小姐端丽冠绝，让人一见倾心，愿结百年之好，从此周叶两家同力同心。”
他说：“作为未婚夫婿，要代替叶家好好管教下人，要让人知道，不听话会落得什么下场。”
华容能带走的，只有小柳冰冷的尸身。
南辞说：“四少找到我的时候，我从未见过一个人的脸色可以苍白成那个样子，他请我救你，他说只要能救回你，叶家愿意付出任何代价。”
不知南辞又想到些什么，他默了半刻，笑得苦涩零落。他叫我：“芙苏，你不欠我什么，叶家的承诺，比你想象中值钱，所以你大可不必……没有什么天大的恩情，你也大可不必以身还报。”
“但你终究是因为我退让了沪城，而颖军为了牵制叶家，强迫四哥迎娶周大小姐，是么？”
是了，定是这样，才会有后来如此突然又不合情理的婚讯。可是我已经安然脱身了啊，还有什么理由可以胁迫叶家？
胸臆不禁燃起几分侥幸，我问南辞：“既然我已平安，这个亲，四哥也未必非结不可是不是？”
半腔希冀在他满眼的欲诉难言中渐渐冷却，