第一章初见赠名
爆竹声声入耳，又是一年除夕，积雪融化的水从房檐滴落，滴答滴答，此刻，乔家正坐在一起吃团圆饭。饭只有几个红薯，乔母只吃了半个就剩下了，其二女玉秀说：“今日除夕，母亲应当吃饱一点，才是来年丰收的好兆头啊。”乔母知道这是秀儿心疼自己，这孩子打小就比村中孩子早慧懂事，就微微一笑说道：“这两日无事可做，娘吃饱了，你多吃些。”
自乔父去世后，乔母一人靠着给人洗衣服带着一儿一女维持生计，可怜的大女儿小小年纪就已经到周家当丫鬟去了，玉秀平日也帮着母亲干活，可这乱世，有多少人有这许多钱来洗衣服啊。因此，日子能果腹已是不易，弟弟还小，往后该如何是好呢，乔母不禁唉了一口气。
玉秀见母亲在这除夕也还在为生计忧心，便把自己的想法说了：“娘，我听说咱们知县林家明天又要招人了，说是添丁的寓意，我也想去试试。”乔母愕然，“你才十岁，怎么应付得了，再说了，我不愿你去吃苦受气，做不好被打是常事的。”玉秀放下手里的红薯，依偎到母亲膝上，“娘，您就让我就去试试嘛，人家要不要我由不得我们，但是去不去是由我们自己决定的啊。万一我选上了，就有月钱可以贴补家里了，也减少一个吃饭的人不是。再说了，我记得好像周姨娘不就在林家做事，有个熟人在，您就不要担心啦！”
乔母摸着玉秀的头，“我知道你聪明懂事又心疼我，可是，我担心你啊，你看你姐姐上次被打了就只能一个人挨着，连句争辩的话都不能说。”说到这里，乔母已是泪流满面。玉秀也哭了，“娘，您放心，我会事事小心，处处谨慎的。您心疼孩儿，可小弟一日一日大了，终归要去学堂的，您就让女儿去吧。”乔母自愧于自己还不如女儿看得长远，便只好点点头，看着窗外的月光照在白雪上，好冷啊这个除夕。
初一下午的黄昏，一众希望进入林府做事的新人便整整齐齐地在院子里站着了，尽管冷得只哆嗦，也要保持好仪态。玉秀年纪尚小个子不高，因此在最后面靠近长廊的位置站着。来时她已经挑了最好的一套衣服穿着，隔壁的金哥儿不知从哪来摘来的腊梅，甚是好看，她没有头饰，便选了几朵黄色的插在发中，以作装饰。
正等着，只听院外一