芒信寨那口喷涌的清泉，在旱季的烈日下持续流淌了三天，终于将寨子里所有干涸的水缸和陶罐重新注满。浑浊的泥水沉淀后，变得清亮。寨民们小心翼翼地将这些来之不易的“新水”煮沸，入口是久违的甘冽，抚平了喉咙里积攒多日的焦渴与火气。关翡留下的那套简易钻井设备和移动净水装置，像一枚奇特的钉子，楔入了这片几乎被遗忘的角落。王猛派来的两名年轻技术员被暂时留下，指导寨民维护设备，并踏勘更合适的长久性水源地。他们白天忙碌，晚上就住在寨子边缘一间废弃的竹楼里，与寨民保持着谨慎而必要的距离。起初，只有几个胆大的孩子好奇地围着他们转，几天后，开始有妇人悄悄送来些烤熟的苞谷或野菜，搁在竹楼门口便快步离开，不说一句话。
水，是最原始的生存诉求，也是最朴素的政治语言。关翡用这口井，在芒信寨紧绷的权力土壤里，滴下了一滴无法被忽视的、名为“另一种可能”的溶剂。
消息像山间的风，无孔不入。尽管扎杜严令禁止寨民谈论“特区来的水”，但窃窃私语仍在炊烟与月色下流淌。邻近几个同样干旱缺水、同样由顽固头人把持的边远寨子，也隐约听到了风声。有人羡慕，有人怀疑，更有人心里那颗被贫困和忽视磨得近乎麻木的心，悄然松动了一角。特区“关老板”的名字，不再仅仅是与威严、杀戮或遥远利益挂钩的符号，第一次与“实实在在的活命水”联系在了一起。
瓦城，翡世办事处。关翡站在地图前，目光久久停留在芒信及周边几个用淡黄色标记的、代表着“治理薄弱区”的斑点上。李刚站在他身后，低声汇报着各渠道汇总来的反馈。
“芒信那边，扎杜没有新的过激动作，但加强了寨子周边的巡逻，明显是在防备我们进一步渗透。留下的技术员报告，寨民态度有明显分化，老一派依然忌惮扎杜，但年轻人和一些家里有老弱妇孺的家庭，对我们的人客气了许多。邻近的孟洪、班老两个寨子，有头人私下托关系打听，问特区这种‘打井帮忙’，是不是有什么条件，能不能也去他们那里看看。”
“条件？”关翡嘴角掠过一丝极淡的弧度，“告诉他们，唯一的条件，就是允许特区指派的工程人员进入勘察，并提供必要的劳力配合。水源找到后，设备由特区无偿提供或补贴，日常维护由寨子自行负责，特区定期巡查水质。不涉及土地权属，不干涉寨内事务。