苏明那边异常安静，甚至有传闻说他开始收缩部分边境上的灰色生意，似乎在酝酿什么，又或是真的伤了元气。吴山达的林业公司与一家新加坡背景的“可持续林业管理公司”签署了合作备忘录，内容冠冕堂皇，但李刚的情报显示，其中涉及大片原始林地的“长期托管”，背后资金流向复杂。
杨龙对关翡近期“踏实做事”的姿态似乎颇为满意，在一次管委会非正式会议上，还表扬了试点中心“为特区培养自己的人才，方向是对的”。但关翡注意到，杨龙同时也加大了对特区财政和几个关键基建项目的直接掌控，一些重大款项的审批，需经他亲自点头。这是一种微妙的平衡与制衡。
雨季彻底过去了，旱季的风带着尘沙的味道。就在一切似乎按部就班向前时，一个看似不起眼的突发事件，再次搅动了平静的水面。
特区西北部，一个名为“芒信”的偏远寨子，属于头人扎杜的管辖范围。这里土地贫瘠，交通闭塞，寨民多以种植罂粟和零星采矿为生，是特区禁毒和矿业整顿的难点区域。关翡的新政推行到这里，几乎只剩下一纸空文。扎杜是个顽固的老派头人，对特区管委会的各项指令阳奉阴违，对“资源登记”、“民生项目”更是不屑一顾。
引发事端的，是寨子里的一口老井。这口井是寨子主要的水源，但近年来水位下降，水质恶化。特区推行“安全饮水点”项目时，曾计划在此援建一处，却被扎杜以“祖宗留下的井，不用外人插手”为由强硬拒绝。然而，半个月前，老井突然彻底干涸，寨子陷入水荒。扎杜尝试打新井，接连失败。寨民怨声载道。
恰在此时，特区“民生改善项目”工作组正在邻近片区巡查。得知芒信旱情，工作组主动提出可以协助勘探水源，建设应急供水设施。消息传到扎杜耳中，这位老头人勃然大怒，认为这是特区要借机插手他的地盘，动摇他的权威。他不仅拒绝了帮助，反而散布谣言，说特区的人要破坏寨子风水，引来灾祸。
冲突发生在一个午后。工作组一名年轻技术员，在寨子外围进行地质勘查时，被扎杜手下以“窥探寨子秘密”为由扣留，并遭到殴打。工作组负责人试图交涉，却被驱赶。
事情很快报到了关翡这里。李刚的情报显示，扎杜此人脾气暴烈，在当地家族势力盘根错节，且与苏明有姻亲关系。此事处理不当，极易激化矛盾，甚至被苏明等人利用，煽动边远地区头人