自元恪探视元据之后，元衡意料之中刁难并没有如期而至，元恪期待的姊妹反目互相狠狠捅刀子的好戏也并没有上演。
原因很简单，四州局势变化之剧烈，没有给日理万机的皇帝半点挫磨皇姊的闲情逸致。
已是永宁五年五月，酷暑有了统治天下的势头，元衡带着元据在琅嬛水阁中避暑，清风送来玉醴泉上的水汽，沁人心脾。
快一岁半的元据已经会走了，但还不怎么会说话的嘴里依旧含糊地喊着“阿娘、抱抱”。
元衡抱起孩子，随手拿起桌子上的椭圆形白色玛瑙镇纸逗他，给他玩一会儿又抢回来，见他闹了又给他玩一会儿，然后再抢过来藏起来。如此幼稚的游戏，她竟能循环往复，乐此不疲。
“殿下这时候还有心情欺负小孩。”
昙影步履如风，一下子就从门口行至桌前，看着心情大好的元衡嘟哝道。
“他再大些就不好玩了，到时候就光闹腾，说吧，什么事。”
元衡抱着十几二十斤的孩子倒也不疲惫，果然是这些年习武有了成效，只不过昙影匆忙赶来想必是大事，便哄了会元据，让冯佩他带下去了。
昙影呈了简报给元衡：“赤云军最近又占下朔州、云州北部的上柳城、茂城、渠县等几个城池，并以此为据点对抗官兵。”
“留下吧，我看看。”
元衡拿来简报，又打开昔年绘制的详细地图，细致研读起来。
赤云军就是四州动乱之中出现的农民举事队伍，两年之后已经成为了一股不可忽视的军事力量，夹缝生存在大周北部边界，北拒北赵，东抗燕国，南面朝廷，三面受敌居然还能不断壮大，首领曹延襄倒真是个有本事的传奇女子。
事情还需要从当年元衡得知消息后着手伸冤开始说起。
永宁三年，姜湲得到消息变成四州之地已有流血冲突，而赤云军的“红缨将军”曹延襄，正是领头之人。
曹家是当地的豪族，那年年初有官员前往曹家的庄园征收粮食，而天灾过后无粮可交，曹家的主母李清云面对官员据理力争，但官员硬闯粮仓，践踏农田。
于是，两方人马起了斗争。后来李清云在打斗中丧命，赶来的庄园主人曹协也因此伤了一条腿。
听闻此事的李