来时族老说韩老爷爱兵如子，不会克扣兵勇的钱粮。但军饷会不会被克扣，不到发饷的那一天谁也不晓得。许三葵只晓得营里有的是粮，晚上让各哨去领白面儿和锅碗瓢勺回来擀面条，咸菜疙瘩也领了一大坛，四个被推选做伙夫的兄弟忙得焦头烂额，煮了一锅又一锅。
许三葵饭量大，可家里有爹有娘还有一个哥哥、两个弟弟和一个妹妹，每年交完租剩下的粮又只有那么点，所以从来不敢敞开肚子吃，有时候一天只吃一顿，而且只能吃个三四成饱。
好不容易有能吃饱的这一天他也就没客气，竟一连吃了五大碗，连面汤都喝得一干二净。正因为吃得太多，肚子撑得难受，去了好几趟茅厕，想拉又拉不出来，就这么躺在大通铺上翻来翻去，怎么也睡不着。
咚、咚、咚、咚、咚……
外面又传来更夫的打更声，许三葵正担心这觉睡不着明儿个没精神，更夫竟呵欠连天地喊道：“寅正四刻，天干物燥，小心火烛！”
许三葵觉得很奇怪，因为不管是庄里的更夫还是城里的更夫，都是一个比一个懒，平日里不是漏敲就是干敲，极少会提醒睡下的人小心火烛。而且也用不着提醒，毕竟都已经五更天了，谁家还会点着灯。
不过这个念头很快又被想打又打不出的饱嗝驱散了，他撑得实在受不了，干脆爬起身又披上旧棉袄，摸黑穿上鞋，轻轻拉开门蹑手蹑脚地走出营房。正准备顺着墙根儿去后头的茅厕，突然发现校场方向竟有火光。
难不成走水了？
可真要是走水了，更夫为何不喊人来救？
许三葵百思不得其解，顾不上再上茅厕了，就这么鬼使神差地往营门走去，想出去瞧瞧究竟怎么回事。
没想到刚走到营门口，竟发现本该在营门两侧当值的兄弟不见了踪影，正寻思那两个小子是不是偷偷溜回去睡觉了，眼前突然一黑，整个人居然被一口麻袋给套住了，紧接着脖子被勒得死死的，只听见耳边有人道：“不许出声，给爷老实点！”
许三葵从来没遇到过这种事，顿时吓得魂不守舍，正不晓得该怎么办，嘴又被人隔着麻袋给捂住了，然后就这么被人隔着麻袋用绳子捆得严严实实，不晓得被扛到了什么地方。
他稀里糊涂被生擒了，连被谁生擒的都不知道，端坐在校场中央的肃顺却看得清清楚楚。
夜里冷，肃顺身穿一件油亮的银针紫貂皮裘，脖子里还系着一条白狐皮披领，头戴暖帽。他这一件皮裘和暖帽上插花翎所用的白玉翎管一看就不便宜，要是把暖帽上那颗晶莹剔透的红珊瑚的！”大头也认出是自个儿手下的兵，恨铁不成钢地踹了其中一个一脚，骂骂咧咧地说：“让你们不管遇到啥事都别慌，就算有人来夜袭偷营也得先去拿刀枪，然后先坚守再打探究竟咋回事，你们倒好，连衣裳都顾不上穿就跑出来了。老子要是长毛还不见一个砍一个，见两个砍一双？”
“袁老爷，小的……”
“少废话，给老子跪直了！”
正骂着，又有十几个小子跑出来了，不过这一拨跟前几拨不一样，虽然一样衣衫不整，有些甚至光着脚丫子，但手里个个都有兵器，而且没前几拨那么慌张，冲出营房见校场中央点着几堆篝火，一帮官老爷守住篝火边，看着像领头的那个急忙跑过来问：“韩老爷，韩老爷，贼在哪儿，您没事吧？”
“本官没事，你姓什么，叫什么名字？”
“禀韩老爷，小的姓杨，名大城，在家排行老二，他们个个喊我杨二。”
“哪个营的？”
“小的在右营左哨丙什。”
“他们几个呢？”
“全是的，他们跟俺一个屋，全是丙什的。”
“杨大城是吧，好，从此刻起你便是右营左哨丙什什长。”韩秀峰微微一笑，随即转身朝吴廷栋拱拱手：“吴大人，下官想保举此人为我河营额外外委，不知吴大人能否校拔？”
慌而不乱，不但没丢盔弃甲，还把整什的兵全带出来了，吴廷栋也觉得这个杨大城不错，冷冷地说：“他们虽刚入营，虽未立寸功，但校拔一两个鼓舞士气也未尝不可。”
“谢大人成全。”韩秀峰躬身致谢，随即回头笑骂道：“你小子祖坟冒青烟了，一入营就能做上官，还愣着干嘛，还不赶紧给吴大人磕头，谢吴大人的提携之恩。”
这就做上官了！
杨大城感觉像是在做梦，直到吉二在后头踢了他一脚，他才反应过来忙不迭爬到吴廷栋跟前磕头。
千军易得一将难求，肃顺也觉得这是个意外的收获，正准备仔细瞧瞧这个杨二究竟长什么样，十几个衙役打着火把押着一帮灰头土脸的兵勇从东边走了过来。
他们不是翻墙往东边跑的，而是把营房东墙推到了冲出去的，真正的溃不成军，有的光着膀子，有的甚至光着屁股，鞋更顾不上穿，就这么被永祥等人呵斥着跪在校场上，一个个耷拉着脑袋吓得不敢魂不守舍、冻得浑身颤抖。
守在外围的衙役就这么把收拢到的溃兵，一拨接