西晋末年，盛极七世的晋王朝摇摇欲坠。地方豪强崛起，诸侯割据，战祸不断。
九年前，燕王一举带兵攻占了晋王宫。燕王出身式微，深恶晋人奢靡，一刀剁下晋帝头颅，再一把火把王宫焚烧殆尽将。燕氏取而代之后，将晋氏王亲统统发配南夷，可怜那些贵人们不戴皮裘、不配车马、不携仆从，浩浩荡荡被押解出城。这些人一路受冻挨饿，死伤无数，挨到来年开春，已所剩无人，晋氏一族由此凋零。
燕王勤勉，日复一日领兵东向，吞并周边小国不断。三年前，随王奉上重镇十座，而后迁都成州改称随侯，并以君臣之礼拜燕王。至此，燕王座下玄武卫声名远播，燕国伐城多达九九八十一座。
燕王三十九年。随侯诏：嫡公主慧敏端淑，着三月后嫁予楚王为妃，使两国永结秦晋之好。随侯为表欣喜，陪嫁除了金银铜器之外，为全侍君之礼奉上传国至宝尊盘。为示隆重，楚王亦命司马季梁率赤炼亲卫择日至随国迎亲。
这消息一出，成州城的老百姓皆奔走相告、喜极而泣。谁还管公主曾是燕王亲定的儿媳妇？谁还敢嫌弃给王当个小妾不值当？谁还能挑挑拣拣不让煞神来迎亲？满大街着红配绿、欢声笑语的人，图的是连年征战终于完结的盼头，皆把两国联姻之喜当作乱世中的保命符。成州城一连数月张灯结彩、彩幡飘飘、一扫连年的阴霾。
然而，东市里平日最热闹的绣坊——天工坊自那一日起便大门紧闭，坊里的绣娘们一连数日不见归家。成州城历来蚕富桑饶，东市里珍巧鲜亮的织锦绣缎往常总是未上市已被各国贵人预定一空。天工坊的招牌是红翎嫁衣，取雄朱雀唱歌时头顶上最耀眼的一簇羽缘，棕红色、玫瑰色、红黄色皆非上品，唯鲜红色可用之，请九个熟手的绣娘赶工数月方可得一条。上一条红翎嫁衣是当年专为随王尚晋长公主大婚所制，长公主身穿嫁衣煌煌若神仙妃子的盛景历历在目，天工坊也由此得名。可惜那条嫁衣在晋氏一役中被付之一炬，伊人亦香消玉损。此番随侯骤然嫁女，乃倾举国之力为爱女陪嫁，为求朱雀几乎翻遍了东林山上的每一寸土地。天工坊关门的这些时日，终于勉勉强强凑出了一条红翎嫁衣献予公主。
话说天工坊重开之日，坊内热热闹闹挂满了红艳艳亮彤彤的仿红翎嫁衣，引得各地娶妇嫁女的人家络绎不绝、接踵而至，直排到三条大街之外，百姓们皆想蹭一蹭三日后公主出嫁的运势。
这日大早，七叔清晨洗漱之后便赶去坊里接虎子娘回家。虎子娘是七叔的娘子，姓姜，单名一个杞字，是那年从晋国逃难而来。那时的她尚未看见城门便同年幼的妹子一起饿昏在林子里，差点儿和肚子里的虎子仨人一同葬身荒野。幸遇猎户七哥在当地封山前独居在山上遇见，他人哑心善，将大难不死的虎子娘等背回家悉心照顾。虎子娘醒来后，妹子身世、肚里孩子皆是一个道不清。然而，在兵荒马乱的年下，有个贤惠的妻子料理家务，不知来路、有个把孩子又有何关系？七哥不嫌弃，两人没多久便做了夫妻。七哥也就这么成了七叔，也成了姜桃的姐夫。
七叔锁上院门走后，院里的肥白鹅一摇一摆相继挪出了窝，虎子猫腰站在院里的老槐杈间，将手里的灯笼一个一个高挂上房檐，大黄儿窝在石凳旁睡大觉，抖抖胡须对周遭的一切仿佛都懒得管。虎子挂完最后的灯笼，一个轻跃上院墙，满眼望去，东市里家家户户悬着红灯庆赏佳事，独自家灯笼上写满斗大端逸的晋书。虎子看着看着咧得缺了一颗牙的嘴直乐，露出左右两边的酒窝深旋，他挠着头，不竟觉得往日挨的那些手板子也有些道理。
这时院门“吱呀”一声从外打开，姜桃背着个大布包打院外头走进来。她身着藕荷色的短衣布裙，以一条雪青的布条将乌黑的长发高高缚起，粗布荆衣衬得小小的脸庞盈盈生辉。
虎子探头看清底下来人，笑得露出另一边缺的牙，高兴喊道，“桃姨！”
姜桃应声抬眼，看见虎子一跃而下，脸颊上酒窝一动，眼眉弯弯下杏眼里黑眼仁多白眼仁少。虎子欢脱得拉姜桃进屋，边走边问，“公主何日启程？您何时能回家来？”
姜桃进了屋，先给自己倒了杯热水，抿口热水深窝进椅子她眼眸微眯叹道，“还是家里最舒服吖！”说完，她直起身拉过虎子笑问道，“院里灯笼上这些字写得有风骨，是不是你写的？”
虎子忙道，“那全是我写的！”
姜桃点头，肃然道，“我一看便知写的人是下过苦功夫的。”
虎子笑道，“桃姨，您若多待在家教教我，还能更好！”
“可不。”姜桃凑近了轻刮他笔挺的小鼻梁，笑道，“你不喊师傅，仔细你娘听见又是顿不舒坦！”
“七叔一大早接娘出去了，我乐意喊您桃姨，娘才像塾里的师傅，天天就知道逼我功课……”
姜桃笑吟吟将面前的布包推向他，努努嘴，“看看这里头，能不能算是师傅奖的？”
虎子听了喜不自胜，忙将布包里装的崭新的书册、笔墨一一展开，新奇得摸来看去，直摸到最里头的一堆银锭……他缓缓从银锭里捻起最大的一枚，疑惑问道，“师