金秋九月，稻谷飘香。
湖广德安地界的一条官道上，一男一女正策马缓驰，一边赶路一边惬意闲谈，神情恣意放松。
男子约莫三十来岁，颏下五绺长须，面如冠玉，气息沉稳颇有几分正人君子的模样。
女子十六七岁左右，脸庞柔和精致，肌肤细腻，稚气未脱的大眼睛犹如黑宝石，充满了青春的活力。
男子名为岳不群，女子名为宁中则。
两人是师兄妹关系，但已经许下婚约，只待明年宁中则年满十八岁就会成婚。
半个月前林远图老爷子七十岁大寿，办成了武林盛会，他们俩代表华山派出席。
当日的宴席演武时，16岁的林震南表演了单掌灭烛和银箭射穴，给林远图挣足了脸面。
和岳不群同龄的左冷禅，新近接任嵩山派掌门，在一众武林大佬间游刃有余，初显长袖善舞的政治手腕。
华山派宁中则，用自创剑法击败了小快刀田伯光，赢得了一个华山玉女的名号。
恒山派这次是由定逸师太带队出席，这位师太性格爽朗大气，与宁中则性情极为投契，对华山派也颇为关照。
……
此时岳不群和宁中则正回返华山。
从福建到陕西一共约有三千多里路程，途经江西、湖南、湖广等地。
好在左右无事，师兄妹俩一路上游山玩水顺带行侠仗义，并不急于赶路。
两人已经走了大半个月了，今天终于到了湖广德安地界，堪堪走了全程的三分之二。
今天是趁着早上天气凉爽方便赶路，师兄妹俩早早动身，此时已离昨夜安顿的县城十多里地。
忽见前面随风飘来一阵烟雾，烟雾中还夹杂着焦糊味道，两人心下讶异停止了闲谈，对视一眼后双双拍马向前查看。
顺着烟雾的指引走了片刻，就远远地看到有一处山脚下的院子正冒着袅袅余烟。
看那个样子只怕是已经燃烧了一夜，现在明火基本已经熄灭，只剩下些许冒着青烟的残垣断壁。
两人又拍马走近些许，隔着院墙驻足观望，心里踌躇着是否要进去看看。
因为整个院子几乎已是一片废墟，看起来已经没有什么抢救