烟岭关，位于翎国西南边陲，左拥高山，右接棘岭，是南御祁国的天然屏障。边关多非富庶之地，除了戍边将士和流配的犯人，方圆三十里也只住着几十户人家，而通过烟岭关来往于祁、翎两国之间的人就更少了。
所以，守卫有的是功夫盘查过往行人，想出关就只有两条路，要么向城守出示文书，要么从崇山峻岭中穿过，对于一没文书二没银子的通缉要犯，无疑只能选择第二种。
时值二月已历玄冬，北地春色初染，寒枝渐青，南方的绿野却仍是去岁夏秋之貌。
岭间小路蜿蜒崎岖，荆棘满布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似无尽头般不知翻过了多少山坡，直到看见平地才终于舒了口气——如今总算是平安逃来了祁国。
她走到溪边用清水冲洗了下左手上凝滞的血污，整了整衣衫头发，望着水中的倒影怅惘一阵，然后狠狠地捏了捏自己的脸。
呵，果然不是一场梦，万没料到有朝一日也会沦落到四处逃亡的地步！
她叹了口气，沿着小路继续前行，午后才终于看到人家——路边一左一右伫立着两家客店，相距不过十步。
看来这祁国边镇并没有她想象中那么荒凉，这种地方，还有人抢对门生意……
她摸着空憋的肚子在第一家店停下脚步，门帘后刚好走出一个打赤膊的汉子。
那人左额一道细细的伤疤，手里握着二两银子颠来倒去，上下打量着她，见她人虽狼狈，手里却提着一把精致的宝刀，料想不至囊中十分羞涩，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天这运气，出门就迎贵客，姑娘里面请！”
桓清舔了舔干燥的下唇，踟蹰着。
“姑娘顾忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管进！”
“不，我是想问，能不能赊一次账？等我有钱……”她知道在边城说这种话，无异于告诉人家我要赖账了。
话没说完，那人果然不可置信地大笑起来，撇着眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，没钱滚！哎对了，你不带着刀呢，拿你手中的刀来换也成！”
她当然知道她的话很可笑，谁让她没钱了呢。如今身上除了那身脏到泛黄的青衣，也就只有这把最心爱的宝刀了，怎么肯拿它来换？只是一路只顾逃亡，她已经两三天没有正经吃饭，如今不光肚子咕咕叫个不停，已经感觉有些头晕耳鸣了。
小师叔啊小师叔，你怎么就不给我多留点盘缠！
她强撑着脚步走到第二家酒肆，轻吐了口气喃喃自语，算你倒霉吧，前面的不给赊账，那就只好在你家蹭顿白食了。
店里只有两桌客人，门边柱子上赫然写着“先付后食”四个字，她仿若未见，在靠门的一张空桌旁坐下，催促小二快上饭菜，又叫了一坛酒。
小二愣了愣神，似没想到会有女子胆敢在这种地方放肆饮酒，半晌才回过神。
她郁结在心，扒了两口饭菜就再也吃不下，甚至还有些反胃，只是倒了几碗酒，里面混杂着泪水，被她一饮而尽。
酒坛粗大笨重，她要两只手才能抱稳，倒酒时看见自己被破布包扎的断指，忽然心里一阵烦躁，胳膊一扫便将酒坛摔在了地上。
店老板闻声而出，抱着手臂从头到脚打量了一番，呲笑道：“果真是个没钱的！你这臭丫头吃霸王餐就算了，竟还表露出如此一副讨打的神情。你若是预先告诉我没钱吃饭，兴许我还能可怜可怜你，现在嘛……”
桓清低头笑了笑，怎么运气这么差，想赊账的不给赊，打算吃白食了又错过了被可怜的机会？
老板吹了声口哨唤来了后厨的两个杂工，那二人作势要来抢刀，见她笑得从容，还道她武功不低，竟不敢贸然上前了。
“没用的东西！”老板淬骂一声，喝退他们，撸起袖子便要亲自动手。
“等等！”
桓清拧眉不解，她不过是摔了一坛酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，这两家店本是一家，那赤膊大汉前脚见她进来，后脚就来报信了？
她扯着嘴角哼笑了一声，也没多问，赤羽刀在手中灵巧一转，刀柄对着面前之人：“我知道吃白食不对，不过我身上确实没钱，不如，就将这条命赔给你们，如何？”
那老板本打算让她拿刀抵债，谁料她存的是这个心思，只觉晦气似的，倒退两步呸呸个不停：“怎么，想讹人？老子是正经做生意的，又不卖人肉包子，谁稀罕你的命！这把刀看着倒是……”
“我不要你赔命就是，杀了我不是一样能得到这把刀吗？”桓清脸颊泛红，显然有些醉意，见他始终没有动作便叹了口气，踉跄两步上前将刀递给他，“算了我不为难你了……既如此，这把刀就权且作为酒钱吧！”
吃白食果然不是她的风格。
只是仅拿它来换一顿酒钱，实在是委屈了它。这赤羽刀是她的小师叔特意为她量身锻造的，刀身长约一尺半，最宽处不足二寸，黑漆木鞘的端口处嵌着墨绿宝石，鞘身饰以青铜镂空垂丝海棠花纹，纹路精细而不花哨，虽