言而有信，邢念果真在早膳后就去忙碌七宝擂茶。取炒熟的大米、高粱、芝麻、花生、薏仁米、绿豆，再煮绿茶与薄荷叶，于研钵中捣碎。再添前六样，均少量、多次，再细致研磨。添入清水，小火烹煮。煮好的茶倾倒时，擂茶颜色奶白，茶香扑鼻，厨下的女使啧啧称奇，她多制了好几盏，各式各样，还分得不同制法。先后添水、粉末怎么碾磨碎、用的是白茶亦或绿茶、如何研捣、放了薄白糖还是咸盐。直到晌午，她才将牙钵装入食盒，便连这擂钵亦有讲究，要拿好的陶土烧制，内壁通常纹路分明。擂棍要以茶树枝制成，泛有淡淡清香。原是区分秦人擂茶与桃源擂茶，趁热时吃最得宜，她前头制的原已送去。亦亲提红酸枝八仙食盒往他批奏劄子的堂前去。见有内人跪着啜泣，她便快了脚步，“陛下。”姜陶赶忙撤开，皇帝亦即刻起身来扶，“姜陶，去拿鹅绒软垫。”
邢念倒不急他赐座，只将食盒放于翘头案上，皇帝已预先解释，“内人不慎，砸了你的钵子，朕已命人杖毙。”她朝外瞧，怪不得哭的如丧考妣，又将剩余的擂茶都取出，“妾多做了几钵，原就是请您尝个新鲜。跌就跌了罢，没什么要紧的。陛下若有闲暇都品尝过，觉得哪个味道好，妾今后心底便有成算，晓得您的口味了。”皇帝欣然接过，“都说擂茶制成后稠粘如糊、香气四溢、入口甜而不腻。朕瞧个个都是好的。”见她仍朝外望，皇帝不由得摆手，“姜陶，将人拖到宫正司去，修仪有着身孕，看不得这些。”
邢念果真干呕起来，邱骆赶忙取器皿，又递建”盏给她漱口。仿佛听到宫正司，耳畔重复着凄怆的哭喊声、弥漫在每一寸角落的血气、和闻风丧胆的刑具。手脚似乎由重加镣铐，随着脚腕的挪动在冰寒的泥地上发出嘶拉、嘶拉的声响，有尖刺的稻草穗如针扎，划破她的手掌和背脊。不能安睡、不能清醒，无罪亦要忏悔。她急促的举步出去，令邱骆愣住，皇帝去追她，在廊下握住她的胳臂，“阿念，已请梁时春来请脉了。你哪里不适？”她忽地蹲下身，头埋到双膝里去，杨兆立刻跟过来搂她，“无事了，没人会再将你带走。我们这辈子都不去内狱那鬼地方。”十六岁的姑娘，熬得过去，但有些雏形与烙印是摆脱不掉的。他浑身僵住，每一寸血液都凝固了，唯独心在剧烈的颤动，提醒这骇人的荒谬。
他轻推开杨兆，亲自去搂她，“朕向你起誓，不会再向你提及。”她缓慢而颤抖的站起身，皇帝仍揽着她，将她安置到松鹤堂休憩，后他私见梁时春，他是诚恳禀的，“娘子数日梦魇缠身，听杨姑娘说，都是关乎宫正司的。这是心病，微臣无以药救，只能慢慢开导。但微臣会加重安神的剂量，愿娘子能无梦而眠。”
他又请了杨兆，问她关涉宫正司的事，杨兆亦坦然而讥嘲，“史玺做了数年的掌刑，她自然晓得怎样会让人服罪。即使不用刑，每一刻也是折磨。光是凄惨的叫喊和散不去的血腥气就够恶心了。兼之坐不能直、卧不能舒，挑的稻草是有尖刺的，扎到皮肉里穿心的疼痛，娘子背上便有数个针眼模样的伤痕，手上已算轻的了。诚然，陛下仁慈，亲谕不能动刑。但要人服罪，甚至鞠审，难道会与攒玉一样？史玺为交差，要审出所谓的真相，不这样磋磨娘子，难道还丰衣足食的供养着？若不招供，要紧靠的是心力的支撑。若那里崩塌了，也就溃不成军了。体肤的伤痕能凭借您恩赐的药膏痊愈，但心里头的，怕是要难了。在南五所当值的时候，我们宁愿被绑在春凳上，在众目睽睽下挨罚，亦不敢去内狱。即使能全须全尾，怕是要精神溃散，真正疯癫过去。”
于是该日又有圣谕，不准御前人手提及宫正司，凡内狱女使要回避邢娘子。他到松鹤去探望，她枯坐在幔帐里，双手环膝。他靠着榻边坐，等了很久才揭开，将她揽住。两厢沉默，她靠在他身上，每一寸哆嗦都无比清晰。他摩挲她的背，她的鬘发，事如覆水，即便悔不当初也不能挽回。“茶很好。尤是绿茶冲泡的那一盏，微咸的，又芬香扑鼻。”又倏忽，她才回答，“一要趁热，二要慢饮，会有九曲回肠、心旷神怡之感。”
他又陪过午歇，下晌有两府的重臣请求赐对，他只能暂且离开。走时邢念亲自替他更衣，他欣然道：“正月会辍朝七日，届时带你到街市去逛。”她微笑颔首，屈膝恭送。杨兆随而入内，“服药啦。梁医官说他加了量，喝下或许能免你无梦。”她摇摇头，“没用的。人不能遗忘过去，我亦会记得。”杨兆怔忪，又问：“你怨恨陛下？”她捧着清水，在微凹黄檀的平头案前坐定，“的确是我错了。或许换成旁人，真会下令赐死我。”杨兆喟然长叹，“他毕竟是陛下呀，你要慎言，别太违拗他。甭说是他，就是寻常家里的主君也经不得你那么顶撞。只是没他位高权重，也就闹几日龃龉就过去了。邢学士为你的事每日都在丹墀长跪，他年龄大了，听闻还晕厥过几次。唉，即使令尊不请你回府，终究还是惦念你的安危。”
将家人都牵涉进来，非她所愿。此事皇帝是悔的，她亦同样。没有想到爹爹会来御前恳求，没有想到他最终连舅父也请得。少年的纵养使得她疏忽了家人的存在，一子错，满盘皆输。已缺