上巳节，踏春好时气，街集喧闹吵嚷。抓阄赢灯的虚闹与叫嚣响彻云霄，杨兆在香袋堆里踌躇良久，终于掏出最先瞧上的，给了摊主五个铜板，不忘抱怨，“小姑娘怪可怜的，但这针脚真乱呐。”再往前头游走是卖竹伞的，她的同僚兼挚友挪不动脚步，她左右四顾，最终艰难的挑了三把“岁寒三友”，其中绘金菊的她最喜爱，透着熙光映衬着匀净的容貌，宛若一根骨朵儿将绽。
她们又到司宝斋去逛，杨兆拿着银杏与芙蓉的比照半晌，询问好友的意见，“邢念，快替我出主意！”她端量顷刻，很难替她抉择，“都很衬你。”可惜囊中羞涩，荷包空缺，杨兆怪难为情的跺脚，“下回不贪口舌之欲吃酱肘子，攒够了银钱就能来买……”说的咬牙切齿，斩钉截铁。刚毅果决下她抛弃了银杏，假意微笑递给掌柜十余银钱，“买这个。”
轰隆雷响，行人都躲到铺盖下头避雨，街坊有雨帘子的已遮盖了，没有的都紧急朝家奔逃。这伞躬逢其时，杨兆十分恳切的拿了一把，“咱们有定刻，迟了要挨罚，赶紧走！等下钥就只能从狗洞里矮身拱了。”天色墨蓝，阴昏不见彩，她愣了一会，“东西角门虽比咱们身量低了些许，但并没你说的那么不堪罢。”杨兆抬起一根葱指，摇晃了两下，“非也非也。不蒸馒头争口气。”
出了斋堂，几个着蓑衣的人簇拥着一个绸衣男子，抬眼觑去他面容清隽儒雅，瞧着亲切宽和。前头的小厮才想喝她，却被一只骨节分明的手挡住身。手指修长，股掌仿有钧力。另有跟班恭敬回他的话，“已去要伞了。”举手之劳，便宜臂助。邢念双手捧着伞送到他面前，杨兆目瞪口呆，没想到最重男女大防的人这么莽撞，为首的先生怔一刻，又欣然接纳，“乌舟，给姑娘银钱。”立时三刻有人拿了一两银，“谢姑娘。”真好的买卖，三铜钱的清灰金菊折竹伞换得一两银钱，她双手轻摆着，朝一行人微躬身，便示意杨兆一同离开。她正想骂她蠢了，这看着富贵泼天的家底，定然不缺这流水银钱。
她们回南五所时恰逢交班，姑娘们欢喜下值了，她们领了宫牌去分派物件。挑拣时杨兆还抱怨，“屋里又要潮湿了，赶明我要问孙昆要点油纸糊窗。不然雨都漏进来，虫子都要续窝了。”她理着江南的金镶缎放到漆案里，“海家姑娘在蓉萃榭住了三月了，据说她是金贵太妃的侄女，早晚要进封的。”薛涓正拿熏香染着衣裳，“贵人事多。不就是遇喜，偏要咱拿溟水香浸服，这浓的跟暗门子的一般，陛下能喜欢？”有岁数小的宫娥跟着打趣，“薛姐姐可甭这么说。陛下冲龄继位，八载了，这还是头一个遇娠的嫔妃，别说要熏襦裙，就是要寻熏寝房也使得。”是啊，谁不欣羡颖川县君，原就是跟在他身旁的内人，打从潜邸就照顾左右，如今又第一个有了身孕，若能一举诞长子大抵能跳擢三阶。
就在内人们犯傻生痴的时候，有看规矩的女官来斥骂，“娘子也是你们能议论的！蠢出生天的浑玩意，哪日敢吊膀子到陛下跟前，就通通乱棍打死，尸身立刻拖出去喂狼狗！”真是耳濡目染，每日重样的灌输这些。这里的祗应人不比尚六署，常年不蒙眷顾，不见天颜。简单概括，只是偏帮着她们打杂，油水揩不到，若有差错还要她们受刑罚。分配到这就是苦差事，约莫分两种类。一类是真蠢，不长脑子开罪女官们的女娥，一类是才貌俱佳，但不能见真章，不能毕露人前，专有人威压的内人，典型代表为邢念。她生的秾丽俏婉，本堪选娘子。父辈进士及第，入仕翰林院，是正经清流官宦，然她经由尚司隶选，竟没缘由被推下，做了一默默无闻的半粗女使。起初有感怀身世的，有暗里嘲笑的，相处两载却觉出她的益处。她不躲懒，凡事勤勉，又常帮手疲倦的女使，实在是难得的好人。好人命不好，这没法子。
她日复一日的过着贫苦但平安顺遂的生活，平静如流深潭水，无波无澜。南所的女官赏识她，常将统账一概的要事假手于她，向来毫发无爽。雨后的夜寒凉，杨兆坐在屋口等她，“怎么才回来？”她抖了抖皓腕，“胡姑姑托我笔墨。”识字的宫娥难寻，整个南所怕就只有她和吕嵘两个，但那位性子漠然，不爱搭理人。所以但凡有笔墨之事掌事的胡蔚都会嘱托她去办。“下次不给工钱不干。”她气鼓鼓的说这句，然后推开屋门进去，叉腰骂道：“真是没良心！我白疼了孙昆那小子，连几张破熟宣都不给我找，说要拿茅房的给我！”
邢念摇头，无奈微笑去她的旧盒子里找了几张糊上，姚兆心疼的去抢夺，“你闺阃的纸不多了，留着当念想不好？虽都是使过的，这么好的簪书小楷，怎么就白瞎在这黑灯鬼火的地方！”不平不忿或许有过，但五载过去，她已从应制的姑娘变为熟知绳墨的女使，明白行差踏错会招致杀身之祸，明白仕途艰难与父亲遵守的道义。她双手虚搭着坐，双腿在榻边靠着，“连我都不在意了，别为我不值。”提起这事杨兆就成了爆炭，“要我说不如破罐子破摔！去紫宸殿说道说道，告一个御状也比苟且偷生要痛快！”好大的口气，通南所往御前，要拿三道手牌，若被查验的内侍察觉要硬闯，甭提御状，即刻会被当成刺客拖去杖毙。她这火烧的性情轻