乾隆五年。
已是深夜，正是人们酣睡之时，内务府包衣大清泰家的一个小院里却带着点点灯火。
刚从内务府赶回来的清泰快步走进小院，径直进入那还有着些微光亮的屋子。
清泰进来时，其妻杨氏正坐在床榻上，看着榻上正睡着的人儿，独自落着泪。
见清泰进来，杨氏赶忙拭去了眼角的泪水，迎了上去：“老爷怎么回来了？妧儿只是受了些小伤，我照顾着便好。这月正是老爷轮值，倒不好让老爷为这点小事忧心，老爷还是快些回去吧，免得误了宫里的差事。”
清泰脸上的忧色还未褪去，眼中便又冒起了火来。
“你还想替她兜着？我一听家中传去宫里的话，便知你心中打着什么主意！你是想着，既然妧儿受了伤，那便借着这伤再躲过那内三旗秀女的引见去！”
杨氏闻言，扭身就坐在了床榻上，看着自己的女儿，又是忍不住落下泪来。
“妧儿不是老爷怀胎十月含辛茹苦生下来的，老爷自是不像我这个做娘的一样心疼妧儿。那宫中是个什么好去处？我们妧儿若是进去了，指不定会受多少磋磨。况且，妧儿确是病了，便是上面的大人追查下来也是如此，难道还要我们妧儿拖着病躯去参加引见不成？”
清泰瞪了眼杨氏，但看到杨氏眼中的湿润，终究还是软下了心来。
“妧儿是我唯一的女儿，我又怎么忍心让她进宫去？只是内三旗的秀女引见是朝廷的旨意，她是怎么都逃不过的，便是今年再让她逃了去，她明年也还是要去的。”
“况且，若妧儿这次再因病请免，上面的大人不免会疑心是我们不想让妧儿应选，故意包庇妧儿，以你我的手段又怎么瞒得过那些大人的眼去？”
“届时不止是你我将被责罚，便是整个魏家，连带着我们头上的主管都要因这事被大人们追究！”
杨氏到底是在宫中担任过宣册宝文女官的，又怎么会不知道此事兹事体大？
但让她眼睁睁看着妧儿踏入那红墙深苑去，她又怎么忍心？
杨氏垂着头，看着自己手中清晰可见的掌纹，道出了自己心中的担忧。
“老爷可还记得，妧儿出生那日，家门口忽然来了个算命的，