后世有载：石堡城西三十里有山，山石皆赤，北接大山，南依雪山，号曰赤岭。
兴元初年，吐谷浑国因皇位更迭致政权动荡不安，为维护边境安稳及寻求可靠盟友主动上书与周朝签署同盟互惠的和平协定，其中最瞩目最重要的一条便是开放通商关隘建立互市，以吐谷浑培育的优良马匹交易周朝上等茶叶，称“茶马互市”。
为在两国边境修建占地辽阔的贸易市集和高耸的箭塔，曾繁密生长于这片山原上的草木一夕之间被焚烧殆尽，烈火燃烬后裸露出大片赤红色山岩，自此这方土地方得名“赤岭”。
大周兴元二十九年，赤岭罕见地迎来一个多雨的夏天。
夏季正是草原上水草丰美的时节，有经验的牧民们知道，比往年更多的降雨会滋养促进牧草的生长，牲畜们也会吃得皮毛丰厚膘肥体壮，在寒冷的秋冬到来之前，他们也能够幸运地减少一些在不同草场间迁移辗转的路途。
赤岭市集已有多日不曾迎来普通的牧民客人，他们不愿在这样特殊的时节远离自己的羊群，只有某些别有身份别有用心的家伙会。
诺布次仁其人外表大体贴合人们对牧民的一贯印象，头戴一顶半旧的羊毛毡帽，须发疏于打理，乱糟糟地遮掩住部分面容。他身形高大，体格壮硕，身着款式简单的布袍，脚蹬一双皮靴子，为了骑射便利还须得束袖绑腿。身上难免浸染些酒味和牛羊膻味，整体上称不得整洁，但也不邋遢。
但他手持的武器形制不同于寻常牧民佩戴的弯刀，那块随意缠绕着的褐色皮套勉强算得上是刀剑鞘子，露出短短的一截握柄，隐藏住超过三尺的长直利刃，在整个陇西类似的长兵都不多见。
现今赤岭市集内所有建筑物使用权归属陇西谢家，但谢家也并不追究来客的真实身份，只要不在集市中寻衅滋事，谢家小厮们对待每一位客人都是一视同仁的，不畏惧也不亲近，不轻贱亦不谄媚。
今日在市集门口轮值的小厮十三就很好地做到了这一点，即使他已经眼尖地瞧见来客跃下马时掌心只在衣袍蹭了蹭，深蓝色的布料表面登时多出一道浅淡的红色印记，而对方上衣袖口处所沾染的星星点点脏污的色泽也难免惹人深思。
但十三始终面不改色，他上前几步打算自客人手中接过缰绳。