薛池整个夏天，都是在南边度过的。
南边的夏天，潮湿闷热，蚊虫非常多。
他刚刚到州府的时候，当地官员并不把他当回事。
九皇子这个人，在朝中十几年默默无闻，听都没听过他的名字。
随着太子起复，这个人极其活络，但他所依仗的都是太子。
地方官员势力盘根错节。
这个年代能当官的都是豪门子弟，被推举而来，没有寒门士子。
他们背后皆有靠山，自身底气也足，并不会把薛池这个便宜王爷放在眼里。
薛池这些年，没有什么能耐，唯独钱赚的特别多。
于是他一到州府，钱财开路，吃喝玩乐中就笼络了一批官员。
再加上，他带了薛湄给他的一些好东西，比如说香水、粉底，拿去给官员的夫人们，又给他迎来了一波枕头风。
最要命的是，他带了大量的蚊香。
蚊香是夏季最不可缺少的东西之一，而南边蚊虫繁重，水又多，家家户户烧难闻的艾草。
蚊香一出来，引得众人好奇不已。
薛池拿它做了个小买卖。
他只卖蚊香本来价格的三分之一，既不让当地官员担心自己受贿，又把人情做了出去。
这一来二去的，花了他一个多月的功夫，全在人情交际上。
随行的两位官员，一边看热闹，一边又担心自己的差事。
此事若搞砸了，薛池回家吃挂落，他们也跑不了。
他们时刻催促薛池，让他赶紧办正经事，征粮要紧，没必要在地方上拉拢人心。
这些人，将来替薛池说不上话。
薛池也不恼火，只是跟他们说：“磨刀不误砍柴工，不要着急。”
时间就这么被他浪费掉了。
但很快，州府官员主动了。
他们在薛池这里吃饱喝足，该给的下马威已经给了，该占的便宜也占了。
接下来不办正经事，朝廷饶不了薛池，也饶不了他们。
他们反而催促薛池。
有了地方上官员的配合，后面就极其顺利。
今年风调雨顺，粮食大丰收。
收上来的粮食，品相极佳，全是新粮。
七天之后，原本两个月的征粮任务就完成了。
薛池也不着急交差，忙好了之后又在当地逗留，考察各处的粮仓，确保粮仓都是实粮。
他要做的，是把事情办稳，而不是把事情办快。
所以他在南边，也耗了整整两个多月，直到八月上旬，才回到京城。
这件事办得扎实，滴水不漏，皇帝自然是满意；朝臣们也看到了庄亲王的办事能力，纷纷夸奖。
一时间，薛池在兄弟们里面拔得头筹。
薛池却并没有多少开心。
自从准备回程，他的心思就不在这次的差事上。
办完了，功过不是他定的，故而他显得心不在焉。
他只是一路上都在想：“湄儿那边怎么样？
成功了没有？”
令他操心的，也只有薛湄了。
回到庄亲王府的时候，薛池发现，原本有点喧嚣的王府，此刻大门紧闭，像极了往常他独自在家的时候。
他从进门开始就感觉很不舒服，那种孤零零的冷清，包裹了他。
薛涵在家。
可是薛湄不在，薛涵也蔫蔫的，提不起精神。
薛池的心，有点冷。
他去了趟蕙宁苑。
蕙宁苑里面则很热闹，跟整个王府都不同。
薛湄那个出嫁了的丫鬟修竹，怀了身孕，月份不大，挺着微隆的小肚子也在蕙宁苑里忙进忙出。
看到他进来，众人简单行礼，算是招呼过了他。
薛池问她们忙什么。
“大小姐快要回来了。”
红鸾说，“可能是这几日。
我们把院子收拾收拾，让大小姐回来有新的被褥盖，她可喜欢晒过阳光的新被子。”
薛池也闻到了一点阳光的气息。
他的心，就像是从阴暗陈旧的谷底，终于走到了人世间。
他被阳光与人气，劈头盖脸泼了一身，整个人像活了过来。
“这么说，我那里的被子也要晒晒。”
薛池说。
他喊了个小丫鬟，让她去正院吩咐一声，要把他所有的被子都拿出来晒。
小丫鬟道是。
这天，整个庄亲王府都在晒被子。
八月初就立秋了，这会儿的阳光暖却不晒人 ，天也格外的晴朗高远，秋天已经到了。
薛池很喜欢秋天，有一切都在尘埃落定的感觉，心里会生出无尽的踏实感。
过了两天，薛湄没有回来，但是靖王来了。
靖王好些日子不到庄王府来了。
因为成