苏妙真将南直隶的生意梳理一番后移交给留守江南的朱三等人，嘱咐他们每季汇总一次送到山东，又陆续到吴王府、府台衙门和卫指挥使府等处拜见道别。
临行日文婉玉一径送到苏州城外的枫桥，苏妙真与她挥手作别，便踏上前往济宁的行程。
济宁南控江淮，北接燕赵，东面诸山环绕，西向地形高亢，地势扼要，也是个兵家必争之地。同时又位于运河中段，连接黄河，故济宁衙门众多。
除知府衙门外，还有总督河道部院署，总督漕运行署，巡漕使院、三司行台以及沂州兵备道、济宁兵备道。
苏妙真乾元十三年南下苏州时，便曾路经临清济宁等地，但从没仔细观赏流连，故而八月上旬一进到济宁地界，就时不时偷瞄窗外。
此地民风虽较保守，但因居于运道之中，就如北面临清府一般，素来是南船北马、人烟凑集、财货辐辏的繁华之所：
但见运粮河里舟船如练，两岸百物堆山，酒楼歌馆鳞次，船号丝竹嚣喧，一片繁荣景象。
她不免大是欣喜，默默盘算起因地制宜的经商买卖之事。直到进城后，见得除了卖菜农妇及童女老妪外，就几乎没有抛头露面的妇人女子，苏妙真这方放下帘子，安坐轿中。
一路进到府衙，暮色已至，阴云密布。
顾二叔父、二叔母潘氏及二房儿女都早在府衙翘首以盼。众人吃完晚饭，顾二叔父就把顾长清叫到府衙的签押房，叔侄自有一番有关官场的话要讲。
苏妙真这边把送给顾长清堂弟堂妹们的礼物拿出相送后，便被潘氏拉到一旁，两人一同打理后宅内务。
等到箱笼安放完毕，庭院扫除结束，潘氏开始跟苏妙真讲起这地方有头脸地位的各府情形，又说起过几日的河院大宴之事，但没说两句，顾二叔父同顾长清进到后宅，擦掉身上雨水，说该回去了。
潘氏欲要多留再讲，但念着顾长清夫妻一路劳顿，便留话说明日再来，便同丈夫儿女家去。但到次日，因着小儿子在积水泥坑处踩空，摔得不轻，潘氏被缠住身，就也没能来，苏妙真亲去探望后，见潘氏事忙，也没久留。
顾长清这日则按常例去拜见河台漕台两位大人，出得两院，他又去参加接风洗尘宴。次日就马不停蹄地开始处理丈田等公