娘问道，“都说沙场奋勇，各为其主，诸位都是老行伍了，什么叫做‘将之道者，首在治心’，这不用我来解释了吧？换作是你，担任红墩界的守将，面对强大对手的进攻，会有怎样的表现呢？是不战而溃，还是力屈才降？作为军人，作为将领，这个问题不难回答吧？”
诸将听闻，表情各一，有的点头称是，有的蹙眉沉思，有的不置可否，有的不屑一顾……
“其二，”李三娘并不理会众人的反应，接着说道，“古人云‘杀降不祥’，姑且不论此话对错，我想，杀掉一个索周倒是容易，可朔方城中，在梁师都的麾下，尚有百十名将校，若他们得知投降了大唐仍会没命，谁还肯弃暗投明呢？无形之中，不是坚定了这些人死守朔方的信心吗？困兽犹斗，我们攻取朔方城的难度不是陡然增加吗？久攻不下，我们又何时能凯旋而归呢？不能凯旋，那么……关中的妻儿老小又要苦等到何时呢？”
这一番话如同行云流水，滴水不漏，又似春风化雨，入情入理，顿时，席面上陷入一片沉默，听不到碗碟杯盏的任何声响。
李三娘弯腰落坐，端起桌上的彩釉茶碗，轻啜一口，润了润嗓子，不经意间，看到丈夫正对着自己颔首微笑，目光中尽是赞许之意，李三娘也点点头，报以莞尔一笑。
片刻之后，只听到“吱嘎”一声，椅子被沉沉地拉开，向善志起身，扯了扯豹皮护腰，朝着李三娘深深一揖，高声说道：“殿下，您慈悲为怀，就是活菩萨！我向善志虽是庄户人出身，没读过书，但道理是懂的，只要能早一天打下朔方，回到长安去，您怎么说，我们就怎么做！”
“对，您怎么说，我们就怎么做！”众将再次高声附和，捏着拳头砸在桌子上，震得杯碟碗筷“簌簌”直响。
……
旌旗飘扬，战马嘶鸣，士卒操习，虎虎生威。
第二日，辰时初刻，李三娘陪同丈夫视察红墩界，两人并驾齐驱，执绺徐行，从垒下到垒上，从步营到骑营，或走或停，时时交谈，孟通等待卫则扈从于后，紧跟随行。
两人来到故垒北边，穿过一道数丈深的石拱门，走到垒外，顿时阳光明媚，豁然开朗，前头便是一望无际的瀚海沙洲，柴绍拉缰驻马，抬头远眺。
“夫君，”李三娘上前两步，并绺而