外祖父还在世的时候过得还行，老人去世之后几个舅舅把他踢来踢去，谁也不愿多养一个儿子。
嫌弃归嫌弃，养还是要养的，因为这外甥手里还有自己家里的几亩田。
谁养他，这田就归谁家种。
章家日子富裕，不过对于农户来说有总比没有强。章长荣相貌不错，性子却阴沉孤僻，自然不讨舅母和表兄弟们欢喜。
轮到谁家都是跟长工一块住一块干活，表哥表弟都去村里学堂念书，章长荣快十岁却还在地里干活。
他从小看人脸色，深知只有读书考科举才是他的出路，但是没人支持他。
二舅家的表哥休田假，天天一个人往山上疯跑，掏鸟窝逮野鸡兔子晒得一身黢黑。
有一天却是章长荣背回来的，掉进扎满尖竹管的陷进里扎得浑身是血，章长荣救他的时候也受了轻伤。
舅舅家念着亲戚情分，勉强同意他一起进学堂，负责照顾表哥起居。
章长荣得到了学知识的机会，付出比别人多一倍的努力，尽可能地压缩自己的休息时间。
谷枅 夫子看他天赋不高却异常刻苦，多少生出怜悯之心，常常给他开小灶讲义。
十六岁第一次下场县试就落了榜。
他顶着舅舅舅母的责骂咬牙抗了下来，厚着脸皮更加刻苦读书。
第二年县试，他却没有参加考试的机会了，因为他手里连去府试的盘缠都拿不出来。
手里的三亩田早在他上学的时候就被二舅要了过去，理由是束脩和笔墨纸砚书本钱都是他们家出，他又偿还不了，当然要用田来抵。
在大家都以为章长荣要自立门户攒钱让自己来年再战考场的时候，二舅家的表妹却站出来鼎力支持他。
章长荣不仅得到了县试的机会还得到了一个未婚妻。
这一年又没考上秀才，府试落榜。
舅舅家把他骂得狗血淋头，但是未婚妻却依然支持他。甚至拿了自己的体己银子毅然决然让他继续读书。
大概是事不过三，章长荣在十九岁时终于擦着榜尾考上了秀才。双喜临门，两桩喜事一起办。
成亲之后小两口搬到县城租了小院子，章长荣进了县学，媳妇靠接绣活补贴家用，并且照顾他的饮食