见兄长突然变了脸色，姜妧百思不得其解，于是悄声试探道：“春汐说的，便是那位妇孺皆知家喻户晓的辅国大将军陆绥，阿兄定也认得他吧？”
姜恪哼笑道：“我与他同朝为官，如何不认得。”
他掸去肩头落雪，继续道：“此人一向居功自傲，仗着圣人对他的器重，从不把旁人放在眼里，坊间百姓却敬他如神，京中女子甚至照着他的模样挑选夫婿。”
话音一转，他转而又对她叮嘱起来，“妧儿，此人狼子野心绝非善类，日后定要离他远点。”
兄长为人随和，如今日这般毫不遮掩地指摘某人可不多见，是以，姜妧忍不住掩唇笑道：“听起来，阿兄对这位大将军似乎颇有不满，难不成你与他之间有什么过节？”
姜恪长叹一声，自个儿调侃道：“是啊，阿兄处处被他抢尽风头，如何不恼。”
“抢风头？”姜妧歪着头将他打量一番，“阿兄生得一副好皮囊，又才高八斗学富五车，如何会被那么个粗人抢风头？阿兄莫不是在唬我？”
姜恪被逗笑了，盯着门上匾额语重心长道：“陆绥可不是什么粗人。圣人推崇文武兼修，高官重臣出将入相乃常态，陆绥进士及第，当年被御赐国子司业一职，若论学问，阿兄未必比得过他。”
听他这样说，姜妧对这素未谋面的大将军越发好奇。
“那他好端端的，为何又做了武官，领兵打仗，过刀头舐血的日子？”
姜恪神色微变，不着痕迹地引开话题：“好了，莫在外头站着了，进去吧，改日再与你细说。”
“嗳，阿兄怎么话说一半……”
话音未落，宅院里忽然乌泱泱走出来好些人。
“妧儿，你可算回来了！”
一着装华贵的美妇在众多侍婢奴仆簇拥下走出来，妇人清瘦温婉，端庄优雅，瞧着有几分羸弱，那满头珠钗倒为她单薄的面容添了几分颜色。
姜妧倏地红了眼，三两步迎上去，不等站稳便被妇人搂进怀里。
闻着母亲身上的胭脂香，她嗫嚅道：“阿娘，妧儿回来了。”
这美妇正是她的母亲姜齐氏，扬州江都县人，父亲齐文昌乃江都明府（1），祖上辈辈皆读书人，对儒学甚为推崇。
母女久别重逢，