酒已烫好。米禽牧北用一块绢丝拖着酒壶底，小心翼翼地斟满一只玲珑玉杯。他端起那杯酒，站起来走到屋外的露台上。此时已快入冬，院中梧桐树上的枯叶已经所剩无几，孤零零地挂在枝头，在夕阳的余晖下瑟瑟颤抖，平增了几分肃杀之气。
米禽牧北举起酒杯，慢慢地把酒洒在露台前的台阶之下。他未致一词，萧瑟的眼神犹如秋风掠过干枯的枝头，空洞无一物。
一阵风吹过，酒香四溢，还夹带着两个月前金秋时节里摘下的桂花香气。他们米禽一族，自祖上好几代人起就擅长品酒酿酒。他自己虽从未真正学过，但大概是血液里带着的特质，他对美酒也十分喜爱，尤其爱这桂花酿。这壶酒，跟他之前带到邠州去的是同一批，都是他亲手酿制的。
他酒量也很大，平生饮酒无数，几乎从未醉过。但他不会忘记，自己这辈子第一次，也是唯一一次醉得不省人事，竟然是在大宋的开封府，元伯鳍的家里……
那时，距离祁川寨战役结束宋夏休战，刚刚过去半年。不到十八岁的米禽牧北在当时的右湘军首领，号称“天都王”的野利遇乞手下，战功卓著，被封为镇戎骠骑大将军，一时风光无限，其地位甚至超过了为左湘军首领野利旺荣做了多年副将的米禽岚邵。可是，一场突如其来的变故，却让他从山巅直接跌落入谷底。
宋将仲世衡设离间计，制造了野利旺荣和野利遇乞兄弟二人叛夏投宋的假象。本来是十分低级的手段，却因为疑心深重的元昊正担忧野利兄弟功高震主，竟然没有查清是非曲直便直接把他们两兄弟抓到兴庆府斩了首，让宋人计谋得逞。为元昊立国打下半壁江山，让宋辽都闻风丧胆的一代名将双璧，就这样如巨星陨落。即便他们是皇后的兄长，也难逃卸磨杀驴的命运。
左右湘军的主要将领当时都受到牵连被贬。米禽牧北年少气盛，直接闯进皇宫顶撞元昊。要不是宁令哥拼命求情，他当时就差点被元昊杀了。可没过多久，元昊就发现自己中计，又做出后悔不已的姿态，重新提拔安抚野利兄弟的旧部，甚至把左湘军的大权交给了米禽岚邵。
所有人都官复原职，除了米禽牧北。米禽岚邵拿他顶撞元昊一事大做文章，说他年少轻狂，不堪重用。元昊本就对他不满，现在有他父亲的这个表态，自然就顺水