桃花村是江陵城郊的一处小村庄，村里的桃花树比人口还要多，依山傍水，景色倒是极好。桃花村依傍的山叫一黛山，村中人平时会去山中捡柴，但只限于山脚山腰，再往上就是高林密布，植被茂密，行走艰难。
江春水父母早逝，她在十一二岁时便一个人居住生活，父母留下的只有一间屋子和屋后荒废的田。她学着去锄草，去种下来年的希望，用十一二岁的小身板忙活着，努力地活下去。
可是扁担上的水桶太重，压到她几乎站起不来。夜里烛火太暗被窝太冷，无论怎样蜷缩都捂不热，思念与无助无孔不入，她也曾丢下比她高的扁担，蹲在地上崩溃大哭，然后再自己擦干眼泪，爬起来重新担起那份沉重。
小小的江春水跌跌撞撞，渐渐长高，终于不再会被压到站不起来。屋后的田养活了她，让她可以自给自足，生活固然艰辛却从来没有放弃。
意岚出生在一户姓赵的人家，排行第七，家中老幺的到来对父母来说也只是一份眼烦的累赘。家里的孩子都不受重视，在他有记忆以来，父亲就是个赌鬼，母亲什么也不管了，干脆和别人厮混。
他对父母几乎没什么印象，活的和乞丐也没什么两样，总是吃了上顿没下顿。哥哥姐姐们要么偷鸡摸狗地痞流氓，要么想着法子嫁出去，年纪小些的，就像他一样像个小乞丐。
意岚六七岁时，小小的孩子比同龄人都要瘦弱，只有一双眼睛水灵灵像是会说话一样，多少更惹人怜惜。村里人看见他都不免叹息，好心的还会拿点吃的给他，江春水也是如此。
江春水比意岚大四岁，她是给意岚吃的次数最多的人，每次都会将他拉到自己家，细心地帮他洗干净脏兮兮的手和脸，让他和自己一起吃饭。
江春水觉得意岚比她还可怜些，他也还小，那对父母有和没有一样。每次带他来家里吃饭，都乖巧懂事地让人心疼，好一些的米面也要让给她吃，一声不吭踮着脚帮她洗碗，风一吹就要倒的小矮个也跟着她在田里忙活，也从不要求什么，只是那双水润黑葡萄似的眼睛看着江春水，看得她心里都发酸。
意岚的父亲输了钱回来总会发火打人，几个孩子一见父亲骂骂咧咧回来了都会躲得老远。那天意岚被打了，狼狈地去江春水家门口缩着，等着她回来。江春水一