山山脚下的那棵老桃树上摘下了一朵芬芳的桃花。
…………
豫州，州牧府。
院里还在下着大雪，鹅毛大雪覆压在青砖墨瓦上，那一树青松似乎都被这无休无止的大雪打击得有些撑不住了，原本的青翠欲滴都被白色包裹得严严实实。
李牧之端坐在太师椅上，桌上正煮着一股热茶。
寒气侵扰间，更加衬托着这一壶热茶的温暖。
若是见多识广的月海长老来到这里，定然会大吃一惊。
小小的火炉中所用的一小节木块状燃烧物居然是从四品妖物天晴树妖的树干截取的。燃烧时不仅能散发出能让人心平气和的香味，而且火焰极为稳定，哪怕是大风大浪都丝毫不会影响到它的燃烧。
单单是这一小段木块就能在市场上卖出上千两银子，而且几乎都是有价无市，供不应求。
再看这个火炉，也不是凡品。虽然看上去似乎只是用普通的铁打造而成，不过其实它所用的材料乃是深海火山的紫玄火石，每一小块都价值千金，而且这深海火山只有南海有这么一座，如今已经被妖族余孽占据，寻常的武者要想去到那里都是十死无生，更何况采集这紫玄火石呢！
至于这正在煮的茶，可就更了不得了。
此时茶水刚刚沸腾，散发出的水汽伴随着茶叶的香味开始在寒冷的空气中漂浮，不过水汽浓而不散，只是盘旋在一脸严肃的李牧之周身。
厚重的水汽包裹着李牧之，仿佛要将茶叶煮出来的香味全部封锁在他的周身。
哪怕是以月海长老这么多年的阅历，都不一定能看出这一炉子茶到底是什么来历，居然能有如此奇妙的变化。
“你们回来了。”一直闭目沉思的李牧之忽然开口说道，周身的茶香全部汇聚到一块，如同一条河流一般被他全部吸进了鼻子里。
至于那一大团水汽则是在一瞬间全部消散，桌案上的火炉下的木块也停止了燃烧。
下一刻，院里的雪地上忽然多出了一道身影。
一个身着彩色戏服的人影缓步走了过来，厚厚的雪地上留下了一行浅浅的脚印。
雪下的更大了。
当这一道人影走进了大厅里时，又是三道人影从戏服的背后飘出。
正是戏子四人。
“拜见州牧大人。”四人齐齐跪下，说道。
李牧之脸色平静，不急不缓地给自己倒上了一杯茶，小抿了一口，说道，“这可是好茶啊，还是你们兖州的冷大人特意给我送来的。乃是九州四大名茶之一的莲花香，不仅有安神定志，强筋健骨的作用，还能提高高品武者悟道的天赋。不过这茶也就只有兖州的长白山才产，别的地方都没有。”
四人低垂着头，毫无反应。
“呵呵，怎么现在你们都这么客气了啊？这是快过年了，提前给我拜个年？我可告诉你们，现在我可没有红包给你们的。”李牧之笑着说道，“不过来喝上一杯吗？”
四人闻言更是一阵惭愧。
他们原本以为这回的任务是定然能成功的，毕竟身经百战的他们不知道成功暗杀过多少强者，不知道在多么艰险困难的情况下完成过任务。
面对这回的目标，一个不会武功的，一个六品修为的，而且他们的时间充沛，又不限地点。
在这样的条件下，他们都失手了！
想到这里，生不禁又是一阵自责。
是自己这回的心态出了问题啊，这个也是这回任务失败的一个重要原因。
像过去执行任务之时，他们这些人都是把脑袋别在裤腰带上，都丝毫不在乎生死的。
然而这回，或许是知道若是他们杀死了任务的两个目标，那么很可能会得罪某些大能级别的人物。
这才让他们在还没杀死目标的情况下，就开始琢磨起要如何做才能混淆视听，减轻他们的罪责。
“是我们无能！还请州牧大人息怒，再给我们四个一次机会！”生咬牙说道。
“呵呵，你们几个还真是有胆量啊，把事情弄成了这个样子，还敢来见我。不错，不错！”李牧之冷笑着说道。
生闻言重重将脑袋磕在地面，说道，“还请大人恕罪！”
其他三人也是纷纷效仿。
李牧之笑了笑，说道，“你也是个聪明人，现在都不给自己找借口吗？”
“失败就是失败，没有什么理由和借口！”生沉声说道。
啪啪啪
李牧之轻轻抚掌，脸上露出一丝笑容，转而又端起了茶杯，仔细品了起来。
“你们几个跪在屋里有些吵闹了，跪外面去吧。”
戏子四人毫不犹豫，起身走到外面的冰天雪地中跪了下来。
李牧之咽了一小口茶叶，在嘴中咀嚼起来，随后似乎并不满意茶叶的滋味，轻轻吐了出来。
一团被他嚼碎了的茶叶以一个几乎令人的视线无法捕捉到的速度飞向了外面跪着的四人。
噗嗤噗嗤噗嗤噗嗤
四人的胸口右侧的同一个位置都出现了一个前后贯穿的细小伤口，然而