。在叛乱四起的北魏末年，贺拔岳以两千疲惫之卒，横扫了三秦之地的叛乱劲敌。
在当时最大的朝廷势力尔朱家族覆灭后，贺拔岳拥兵关陇，与高欢并为两大军事集团首领，二人互相忌惮。最终，贺拔岳被受到高欢挑拨离间的另一将领侯莫陈悦杀害。
贺拔岳的部下收其尸葬于雍州北石安原，随后拥立宇文泰为统帅，击败侯莫陈悦，成为了关陇的主人。
高欢扫除了政敌，以大丞相、渤海王的身份控制北魏朝政，次年高欢逼走孝武帝，立元善见为帝，是为孝静帝，迁都邺城，史称东魏。
北魏孝武帝讨伐高欢失败后逃奔关中。宇文泰收容了他。不久孝武帝被宇文泰所杀，宇文泰拥立西魏文帝，建立西魏。而东方的高欢在孝武帝逃入关中后拥立东魏孝静帝，把朝廷迁到河北邺城，建立东魏。
西魏之初，宇文泰成为大丞相，而且局势尚不稳定，而宇文泰却果断的下手毒死了魏孝武帝元修，遂立南阳王元宝炬为帝，新皇帝受制于他，独掌朝政。
宇文泰在三次战役中大败东魏大军，奠定宇文氏在关中的基础。宇文泰的知人善任，用人不拘一格，使得这些名将人尽其才，作用得到了最大发挥。使西魏进一步强盛。他大力提拔王罴，杨忠，隋朝杨氏也由此发迹，而此举也奠定了杨氏屠杀北周皇族的结局。
从宇文觉建立北周起，宇文家族开始内斗，杨家却在悄然崛起，北周宣帝宇文赟病死。周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政。
不久后杨坚废宇文阐自立为帝，国号改为“隋”称隋朝，自此北周灭亡。
杨坚上位后大肆屠杀宇文氏族，宇文一族族人几乎被荼杀殆尽，唐代时宇文族人还在民间短暂的出现，到了宋代以后宇文氏族彻底销声匿迹。