席间有人建议趁夜狩猎，以一个时辰时间为限，狩猎多着为胜，由皇帝亲作奖励，以示鼓舞。
萧祜彼时还算年幼，原可不必下场，然却有人怂恿地道：“九皇子文章做得好，也得精进武术，佛否则如何对的上萧家列祖列宗？”
北卫皇室乃是马上民族，自古尚武，这话一出，皇帝就看了萧祜一眼，“祜儿，你想去试一试吗？”
萧祜闻言愣了楞，而后点了点头。
皇帝大喜，“好，好，吾儿当如此，文武双全。”
随后，萧祜随众多勋贵子弟下了场，骑着一匹矮小得蒙古马，背着个箭篓，斜挎着把弓，拉缰打马走了几圈，倒也像模像样。
待得入了林子，萧祜猎了一只兔子，一只狐狸，见左右无人，便且停了下来，将马儿拴在树上，将猎物绑在马上，自去林间玩耍，顺道练习刚从武学师傅那里学会的轻功。
萧祜得武术师傅是五年前的武状元，最是擅长拳脚功夫，然萧祜体质羸弱却是不适合这样得近身搏斗，于是便教了他这身轻功。
在林子里玩耍了一阵，除却追着猎物赶，一个人也不曾见到，更是没见到他那些兄弟叔伯，实在是无聊至极。便且脚尖一点，又往来处飞去。
靠近山谷，却发现原先那匹拖着猎物的马，中了一只毒箭，口吐白沫倒在血泊之中。
年幼的萧祜感到背脊发凉，正欲往回飞去，这个时候一张巨网洒了下来。
“逮到了，逮到了，逮到九皇子了。”
被困兽般网罗，叫天天不应，叫地地不灵，萧祜最终被带到了另几个皇子面前。
三皇子萧敬看了一下他猎来的兔子，嘲笑地道：“二哥你看，这老九果真是个废物，和他娘一般，除了讨父皇欢心，旁的啥也不会。”
被称为二哥的乃是萧绍，闻言挥起手臂，示意萧敬收声，而后拧起眉毛看了被网勒住的萧祜，手中的寒刃倒影着萧祜隐而不发的面容，“九弟，你别怪你二哥，二哥也是受人之托，你要怪就怪你命不好，二哥送你上路，定会利落些，好叫你少受苦。”
“你们受命于谁？？”萧祜面上没有一丝惊慌，平静地道。
他从来就是如此，面临一切事物都这般从容，仿若这世间就没甚大不了的事儿。
这样的淡然，这样的无视，让三皇子萧敬感到不耐烦，他一个贱种，凭什么这般气度高华，进退有度？
忙道：“二哥你同他说这么多做什么，你还真把他当兄弟啊？你也不看看她娘是什么身份，也配当我们的兄弟？”
萧祜的母亲崔宝珠是临安一小茶商的女儿，自古士农工商，商人的身份最是上不得台面。
也是因为如此，即便受尽皇宠，又诞下皇帝九子，也未曾博的一个妃位置。
而皇帝的其他子嗣，母妃多是出于世家大族，最次也是五品官家的女儿，自然是哪哪都瞧不起萧祜和其母妃。
即便萧祜深受皇恩，他们也敢老虎面前拔牙，当着皇帝眼下明目张胆杀人。
萧绍倒没有附和，但握刀的力度却大了些，走进两步过后，亮出了一柄雪亮的弯。
却是要下手了？
这时，马蹄儿的动静传来，萧绍偏头一看，林子外头有火把之光照来，看样子人还不少，且立时就要过到这边来。
他蓦地回头，狠心将刀刃刺出，欲快刀斩乱麻。
却就这时，萧祜猛地一撞身侧大汉，待大汉吃痛松手，忙一个打滚离远了去。
却依旧没有出声叫喊，而是定定地望着为首的二皇子萧绍。
三皇子萧敬忙要上前，却被二皇子萧绍扯住了腕子，一面觑了眼越来越近的马蹄声，一面道：“此刻杀了他，我们也难逃一劫，不若先放他一马，容后再做打算。”
萧祜看着他们仓惶逃走后，这才松了一口气，转而眺向林子外。
然梦里的苏沐棠，即便代替了萧祜的眼睛，却便是望眼欲穿，也不曾见到那个林子外的人马是何方神圣。